في عام 2003، كان الفتيان يتفوّقون على الفتيات في الرياضيات في ربع الدول المدروسة تقريبا. في عام 2023، صاروا يتفوّقون عليهنّ في أربعة أخماسها. ثلاثة أضعاف ونصف خلال عقدين، والاتجاه يتسارع.

هذه خلاصة لتقرير صدر الخميس عن منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة "يونسكو"، بالاشتراك مع الرابطة الدولية لتقييم التحصيل التعليمي، اعتمادا على بيانات دراسة "تيمس" (TIMSS) العالمية التي رصدت أداء الطلاب في الرياضيات والعلوم بين عامَي 1995 و2023، في 47 دولة وإقليما على مستوى المرحلة الابتدائية، و38 على مستوى بداية الثانوية، تضمّ إسبانيا والصين وأستراليا والولايات المتحدة.

وراء الأرقام قصة أبطأ مما تبدو عليه، فالفجوة التي طالما فرّقت بين أداء الصبية والفتيات في هذه المادة كانت تضيق باطّراد طوال العقدين الأولين من هذا القرن، حتى حَسِب كثيرون أنها في طريقها إلى الاختفاء. ثم جاء عام 2019، وبدأ كلّ شيء يسير في الاتجاه المعاكس.

أربع سنوات من الرصد كانت كافية لإعادة الأمور إلى ما يشبه نقطة البداية، بل إلى ما هو أقل منها؛ ففي 2019 كان الفتيان يتفوّقون على الفتيات في نهاية المرحلة الابتدائية في 52% من الدول؛ في 2023 ارتفعت النسبة إلى 81%. كأنّ خمس عشرة سنة من التقدّم البطيء ابتلعها جيل دراسيّ واحد.

المفارقة تزداد وضوحا حين يُنظر إلى الطرف الآخر من الطيف. فنسبة الدول التي تقع فيها فتياتها تحت الحدّ الأدنى العالمي من مهارات الرياضيات تضاعفت أكثر من خمس مرات بين 2019 و2023، من 4% إلى 21%. في الوقت ذاته، كاد الصبية المتعثّرون يختفون من الإحصاء، إذ انخفضت نسبة الدول التي تضمّ صبية من هذا المستوى إلى 2% فحسب في 2023. وهكذا يُتصوَّر مشهد واحد بصيغتين متضادّتين؛ الصبية يقتربون من القمة، والفتيات يُبعَدن عن الأساس.

حين تبحث اليونسكو والرابطة عن تفسير، تتصدّر جائحة كوفيد-19 قائمة المتّهمين. إغلاق المدارس لفترات طويلة، والانتقال المفاجئ إلى التعليم عن بُعد، و"الخسائر التعليمية" التي أصابت الرياضيات أكثر من سواها من المواد، كلّها عوامل قضمت مكتسبات عقدين. لكنّ التفسير يمضي أبعد من المعطى المادي.