مهندس كهربائي وفيزيائي صربي أمريكي، يُعدّ من أبرز روّاد الثورة الكهربائية الحديثة. اشتهر باكتشافه المجال المغناطيسي الدوّار، وتطويره نظام التيار المتردد الذي أصبح المعيار العالمي لنقل الطاقة الكهربائية بكفاءة عالية. وُلد عام 1856 في كرواتيا، وتوفي عام 1943 في نيويورك.

يُنسب إليه أيضا ابتكار أول تطبيق عملي لفكرة التحكم عن بُعد، وهو ما مهّد الطريق لظهور تقنيات التحكم عن بُعد والطائرات المسيّرة وغيرها لاحقا.

رُشّح لجائزة نوبل في الفيزياء لكنه لم ينلها، وبالرغم من إسهاماته العلمية الاستثنائية، فقد اتسمت سنواته الأخيرة بسلوكيات قهرية ملحوظة، خاصة فيما يتعلق بالنظافة والأرقام، وهو ما رآه بعض الباحثين مؤشرا على معاناته من اضطراب الوسواس القهري.

يختلف المؤرخون في تاريخ مولد نيكولا تسلا بين التاسع والعاشر من يوليو/تموز 1856، في قرية سميلجان بكرواتيا التي كانت آنذاك جزءا من الإمبراطورية النمساوية المجرية، لأسرة صربية، وكان الرابع بين خمسة أبناء.

والده ميلوتين تسلا كان قسّا في الكنيسة الصربية الأرثوذكسية، وقد سعى إلى توجيه ابنه نحو العمل الكنسي. أما والدته جورجينا ديوكا مانديك فكانت ربة منزل، ولم تتلق تعليما رسميا، لكنها تميّزت بذكاء عملي لافت وقدرة على ابتكار أدوات منزلية بسيطة، وهو ما ترك أثرا عميقا في شخصية نيكولا وأسهم في تنمية شغفه المبكر بالاختراع.

في عام 1863، وعندما كان في السابعة من عمره، تعرّض لصدمة مبكرة بوفاة شقيقه إثر حادث أثناء ركوب الخيل، وكان شاهدا عليه، وهو ما تركت بصمة واضحة في طفولته، مال بعدها إلى العزلة والانغماس في الخيال والتأمل.