نجح تلسكوب "جيمس ويب" الفضائي في كشف الأصل الحقيقي للجرم العملاق "29 بي الدجاجة"، مرجحا أنه ولد ككوكب تشكل تدريجيا من تراكم الغبار والصخور داخل قرص كوكبي، لا كجرم نجمي نشأ من انهيار مباشر لسحابة غازية.

وجاء هذا الاستنتاج استنادا إلى مؤشرين بارزين: غلاف جوي غني بالعناصر الثقيلة، ومدار منسجم مع دوران نجمه الأم، وهما علامتان تفتحان نافذة جديدة على كيفية تشكل أضخم الكواكب في مجرتنا.

"29 بي الدجاجة" ليس مجرد كوكب ضخم، بل حالة استثنائية تعيد طرح سؤال قديم الموضع الذي ينتهي عنده عالم الكواكب ويبدأ عالم النجوم، فهو يقف في منطقة وسطى ملتبسة، على الحد الفاصل بين الاثنين، ما يجعله مفتاحا مهما لفهم الطريقة التي تولد بها العوالم العملاقة.

وباستخدام تلسكوب "جيمس ويب" التابع لوكالة ناسا، بالتعاون مع وكالتي الفضاء الأوروبية والكندية، نجح فريق دولي من الفلكيين في التقاط صورة مباشرة لهذا العملاق. ولم يكن الرقم المرتبط بكتلته مجرد معلومة، بل مفتاحا لحل جدل علمي طويل حول ما إذا كانت هذه الأجسام الضخمة كواكب أم "نجوم فاشلة".

لفهم أهمية هذا الاكتشاف، يشير العلماء إلى وجود حد فيزيائي مهم عند نحو 13 ضعف كتلة المشتري؛ حيث يمكن للجرم عندها أن يبدأ اندماج "الديوتيريوم" في قلبه، فيتحول إلى ما يُعرف بـ"القزم البني".

ويطلق على القزم البني لقب "النجم الفاشل"، لأنه يتكوّن من الهيدروجين والهيليوم مثل النجوم، لكنه لا يمتلك الكتلة الكافية لبدء اندماج الهيدروجين الكامل. أما كوكب المشتري، فرغم امتلاكه خصائص قريبة من النجوم، فإنه لم يصل إلى الكتلة المطلوبة ليصبح قزما بنيا، ولذلك بقي كوكبا غازيا.