تعد دراسة تفاعل الإنسان مع مفاهيم الصدفة والعشوائية والاحتمالات مدخلا مهما لفهم نشأة التفكير الاحتمالي، إذ تكشف أبحاث حديثة أن جذور هذا التفاعل تسبق الجداول الزمنية المعتمدة سابقا في العالم القديم بعدة آلاف من السنين، ما يعيد تقييم الأطر الزمنية التقليدية لبدايات هذا النمط من التفكير العلمي.

وتقدم دراسة جديدة نُشرت مؤخرا في مجلة "أمريكان أنتيكويتي" (American Antiquity) أدلة على أن أقدم أداة معروفة في تاريخ البشرية صنعها واستخدمها صيادون وجامعون من الأمريكيين الأصليين في السهول الكبرى الغربية قبل نحو 13 ألف عام، مع نهاية العصر الجليدي الأخير، أي قبل وقت طويل من ظهور أقدم النماذج المعروفة من هذه الأدوات في مجتمعات العصر البرونزي في العالم القديم.

يصف مؤلف الدراسة، روبرت مادن، طالب الدكتوراه في الأنثروبولوجيا والجغرافيا بجامعة ولاية كولورادو، الأداة بأنها تشبه "النرد"، تمثل "أدوات ثنائية الوجوه، يُشار إليها أحيانا باسم القرعات الثنائية، على خلاف النرد المكعب الحديث ذي الوجوه الستة".

ويقول في حديثه للجزيرة نت "كانت هذه القطع صغيرة ومصنوعة بعناية من العظام أو الخشب، ومميزة بعلامات على أحد الوجهين، غالبا على هيئة نقوش محفورة. وكانت إما مسطحة من الجانبين أو مستديرة من أحد الجوانب".

ويضيف "كما كانت بأوجه مميزة وأشكال وأحجام مناسبة تسمح بحمل مجموعة منها في اليد ورميها في مجموعات على سطح اللعب. وقد صُنعت باستخدام أدوات حجرية، مثل المناشير وأدوات الطحن، لقطع المواد الخام من العظام أو الخشب وتشكيلها".

وقد جرى التمييز بين وجهي هذه القطع عبر علامات مضافة أو معالجات سطحية أو تلوين أو تعديلات مرئية أخرى، على نحو يماثل وجهي "الصورة والكتابة" في العملة المعدنية، حيث يُخصَّص أحد الوجهين بوصفه الوجه المُحتسب.