أرسى الباحث الأمريكي روجر سوميت فكرة البحث الرقمي التي نعرفها اليوم قبل ربع قرن من ظهور محرك بحث غوغل للمرة الأولى، وذلك في وقت لم تكن فيه شبكة الإنترنت أو الحواسيب بالشكل الذي نعرفه، ليرحل هذا العالِم عن عمر يناهز 95 عاما بعد أن ترك أثرا ساهم في تشكيل العالم ووضع النواة الأولى للكثير من المفاهيم التي صاغت الإنترنت كما نعرفه، وفق تقرير صحيفة "نيويورك تايمز" الأمريكية.

وتمكن سوميت في عام 1968 من بناء نظام يتيح للباحث أن يكتب سؤاله على طرفية ثم يستقبل قائمة بالمصادر المطابقة والتي تضم معلومات مفيدة له، لتبقى فكرته هذه نواة كل عملية بحث تجريها عبر غوغل أو محادثة تخوضها مع نموذج ذكاء اصطناعي.

ويمكن القول إن عمليات البحث الرقمي في أرشيف واسع من البيانات والمصادر هي النواة التي ترتكز عليها تجربة استخدام الإنترنت اليوم، بدءا من محركات البحث وحتى منصات التواصل الاجتماعي وانتهاء بنماذج الذكاء الاصطناعي القادرة على البحث ثم توليد البيانات.

ولكن، كيف تمكن سوميت من وضع أسس البحث الرقمي في وقت لم تكن فيه شبكات الإنترنت أو الحواسيب الشخصية معروفة بالشكل الذي نشاهده الآن؟

في عام 1966، سَجل سوميت فكرته لبناء محرك بحث رقمي على مسجل صوتي أثناء رحلة عائلية طويلة، وهي الفكرة التي تبلورت لاحقا لتصبح منظومة الاسترجاع الآلي التفاعلي التجارية الأولى تاريخيا والمعروفة باسم "ديالوج".

ونصت فكرة سوميت الذي كان يعمل آنذاك كباحث في شركة لوكهيد للصواريخ والفضاء الأمريكية على بناء نظام حاسوبي يتيح للمستخدم عن بعد وبشكل فوري البحث في مكتبات واسعة من الأبحاث العلمية والتقنية للوصول إلى المعلومة التي يحتاجها.