في زمن تتزايد فيه المخاوف على مستقبل الصحافة المحلية، قد يبدو خبر إغلاق 47 صحيفة أسبوعية في ولاية ألاباما الأمريكية مادة قابلة للتصديق، بل ومغرية للانتشار.

فالصحف الصغيرة تعاني أصلا من تراجع الإيرادات، وهجرة الإعلانات، وصعود المنصات، ثم جاء الذكاء الاصطناعي ليضيف إلى الأزمة سؤالا جديدا: هل يمكن أن تستبدل الخوارزميات غرفة الأخبار المحلية بالكامل؟

لكن القصة التي بدت، للوهلة الأولى، تحقيقا صحفيا مؤلما عن نهاية الصحافة الريفية، تحولت إلى مثال صارخ على الوجه الجديد للتضليل، أخبار مزيفة مولدة أو مدعومة بالذكاء الاصطناعي، تشتكي من موت الأخبار الحقيقية.

وكشف جوشوا بينتون، في تقرير نشره مختبر نيمان للصحافة، أنه صادف على منصات التواصل مقالا لموقع يدعى "ذي إديتوريال" يزعم أن مؤسسة إعلامية محافظة اشترت 47 صحيفة أسبوعية في ألاباما، وسرحت طواقمها، واستبدلتهم بمحتوى آلي، قبل أن تنهار التجربة وتتحول بلدات كاملة إلى صحارى إخبارية.

كان عنوان القصة قويا بما يكفي لجذب الصحفيين والمهتمين بمستقبل الإعلام المحلي؛ صحيفة شبحية ابتلعت ألاباما.

أما التفاصيل فبدت أكثر إقناعا: شركة جديدة باسم "ألاباما كوميونيتي نيوز"، صفقة بقيمة 3.2 ملايين دولار، استحواذ على صحف ريفية، استخدام قوائم المشتركين وعلاقات الإعلانات لبناء شبكة إعلامية محافظة، ثم اعتماد واسع على الذكاء الاصطناعي لإنتاج ملخصات اجتماعات محلية، وتقارير رياضية، وحتى مواد نعي.