بدأ آلاف الجنود الأمريكيين والفلبينيين إجراء مناورات عسكرية سنوية، اليوم الاثنين، رغم الحرب التي تخوضها واشنطن على إيران، وقد انضمت إليهم للمرة الأولى هذا العام قوة من الجيش الياباني.

وتشمل المناورات تدريبات بالذخيرة الحية تُقام في منطقة شمال البلاد تطل على مضيق تايوان، وفي مقاطعة تقع قبالة بحر جنوب الصين المتنازع عليه والذي يشهد باستمرار احتكاكات بين البحرية الفلبينية والصينية.

وقال العقيد دينيس هيرنانديز، المتحدث باسم القوات الفلبينية المشاركة في المناورات، إن الجيش الياباني الذي يشارك بـ100 جندي سيستخدم صاروخ كروز من طراز 88 لإغراق سفينة قبالة سواحل باواي الشمالية.

ويشارك أكثر من 17 ألف جندي وطيار وبحار في مناورات "باليكاتان"، وتعني "كتفا لكتف"، على مدار 19 يوما، وهو عدد المشاركين نفسه تقريبا في نسخة العام الماضي، بما في ذلك فرق عسكرية من أستراليا ونيوزيلندا وفرنسا وكندا.

واعتبر المتحدث باسم القوات الأمريكية، الكولونيل روبرت بان، أن مناورات "باليكاتان" تشكل فرصة لإبراز تحالفنا المتين مع الفلبين وتُظهر التزامنا بمنطقة المحيطَين الهندي والهادي حرة ومفتوحة.

وأكد أن عدد القوات الأمريكية المشاركة الذي وصفه بأنه "من أكبر عمليات الانتشار" منذ سنوات، لن يتأثر بالحرب التي تخوضها بلاده في الشرق الأوسط، رافضا الإفصاح عن أرقام محددة.