أظهرت نتائج دراسة علمية حديثة أجراها باحثون في كلية هارفارد للصحة العامة، وجود علاقة طردية مثيرة للقلق بين الإفراط في تناول الأطعمة فائقة المعالجة وارتفاع احتمالات الإصابة بالخرف والضعف الإدراكي. وأشارت الدراسة إلى أن المخاطر تبرز بوضوح حتى عند مستويات استهلاك قد لا تبدو مفرطة للبعض، مما يعزز التحذيرات الطبية المستمرة من أثر الوجبات الصناعية على صحة الدماغ.

ووفقاً للبيانات المنشورة، فإن الأشخاص الذين يستهلكون يومياً نحو 900 غرام من منتجات مثل النقانق والبسكويت والوجبات الجاهزة، يواجهون زيادة في خطر الإصابة بالخرف بنسبة تصل إلى 58 في المئة. كما سجلت الدراسة ارتفاعاً في مخاطر الضعف الإدراكي بنسبة 46 في المئة لدى الفئة ذاتها، مما يشير إلى تأثيرات عميقة لهذه المكونات على الوظائف العصبية.

وتأتي هذه النتائج في وقت يمثل فيه الخرف تحدياً صحياً كبيراً، حيث يعيش أكثر من 7.2 مليون أميركي حالياً مع مرض ألزهايمر، وهو النوع الأكثر انتشاراً من حالات الخرف. وتشير تقديرات جمعية ألزهايمر إلى أن هذا الرقم مرشح للارتفاع بشكل حاد ليصل إلى نحو 13 مليون مصاب بحلول منتصف القرن الحالي، وتحديداً عام 2050.

وأوضحت مصادر بحثية أن الأطعمة فائقة المعالجة أصبحت تهيمن على النظم الغذائية الحديثة، حيث باتت تشكل نحو 70 في المئة من السعرات الحرارية المستهلكة في الولايات المتحدة خلال العقود الخمسة الماضية. وتعتمد الشركات المصنعة على تعديل النكهات والألوان لزيادة مدة الصلاحية، مما يجعل هذه المنتجات جذابة للمستهلكين بشكل مفرط.

ويؤكد باحثون من جامعة كانساس أن هذه المنتجات صُممت كيميائياً لتكون شديدة الاستساغة، وذلك عبر دمج تركيبات معقدة من الأملاح والدهون والسكريات التي تحفز مراكز المكافأة في الدماغ. هذا التصميم الصناعي يدفع المستهلكين لتناول كميات أكبر، مما يضاعف من الآثار الجانبية على المدى الطويل، خاصة فيما يتعلق بصحة الجهاز العصبي.

ولم تقتصر الدراسة على رصد الحالات المفرطة، بل وجدت أن تناول هذه الأطعمة بمستويات معتدلة، مثل رطل واحد يومياً، قد يسبب مشكلات إدراكية ملموسة. وقالت الأستاذة المشاركة في تغذية الصحة العامة، سيندي ليونغ إن الاعتقاد بأن تناول كميات قليلة من هذه الأطعمة يبقي الشخص في أمان هو اعتقاد لم يعد دقيقاً بناءً على المعطيات الجديدة.