منذ اكتشاف أول الكواكب العملاقة القريبة جدا من نجومها في منتصف تسعينيات القرن الماضي، أصبحت فئة "المشتريات الساخنة" (Hot Jupiters) من أكثر الأجسام إثارة في علم الكواكب الخارجية. فقد كشفت هذه العوالم أن الأنظمة الكوكبية قد تختلف جذريا عن نظامنا الشمسي، حيث تدور كواكب غازية عملاقة حول نجومها خلال أيام قليلة فقط.

لكن دراسة جديدة أعادت فتح ملف أحد أشهر هذه الكواكب، بعد أن كشفت أنه يتصرف بطريقة لا تنسجم مع كل ما اعتقد العلماء أنهم يعرفونه عن هذا النوع من الكواكب.

ويقع الكوكب "كوروت-2 بي" (CoRoT-2 b) على بعد نحو 696 سنة ضوئية من الأرض، ويبلغ حجمه نحو مرة ونصف حجم كوكب المشتري، بينما تزيد كتلته بنحو 3.5 مرة على كتلة المشتري، ويتم دورته حول نجمه خلال 41 ساعة فقط، ما يجعله واحدا من أسرع الكواكب المدارية المعروفة.

تركزت الدراسة الجديدة على سلوك الكوكب الحراري، إذ كان العلماء يتوقعون أن يكون مقيدا مديا، وهي الحالة التي يبقى فيها الوجه نفسه موجها دائما نحو النجم، تماما كما يواجه القمر الأرض بوجه واحد.

وفي هذه الحالة يكون أحد جانبي الكوكب شديد الحرارة، بينما يبقى الجانب الآخر باردا نسبيا، مع انتقال الحرارة عبر الغلاف الجوي.

لكن المفاجأة أن القياسات الحديثة أظهرت أن "كوروت-2 بي" لا يتبع هذا النمط، بل يمتلك بقعة شديدة السخونة تقع في الاتجاه المعاكس تقريبا لما تتنبأ به النماذج الحالية، وهو أمر لم يكن متوقعا.