سطر المنتخب المصري فصلاً جديداً في تاريخ الكرة العربية والأفريقية، بعدما نجح في حجز بطاقة العبور إلى دور ثمن النهائي لبطولة كأس العالم 2026 المقامة في أمريكا الشمالية. وجاء هذا التأهل التاريخي عقب مواجهة ماراثونية أمام المنتخب الأسترالي على أرضية ملعب 'دالاس ستاديوم'، انتهت بفوز الفراعنة بركلات الترجيح بنتيجة 4-2 بعد انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل الإيجابي بهدف لمثله.

بدأت المباراة بضغط مصري واضح رغبة في تسجيل هدف مبكر يربك حسابات المنافس الأسترالي، إلا أن الخطورة الأولى كانت من نصيب الأستراليين عبر تسديدة كريستيان فولباتو التي ارتطمت بالعارضة. ولم يتأخر الرد المصري كثيراً، حيث نجح إمام عاشور في هز الشباك عند الدقيقة 14 برأسية محكمة مستغلاً عرضية متقنة من الظهير كريم حافظ، ليمنح التقدم لمنتخب بلاده وسط فرحة عارمة في المدرجات.

عقب الهدف، حاول المنتخب الأسترالي العودة في النتيجة عبر تكثيف هجماته من الأطراف، لكن الدفاع المصري بقيادة رامي ربيعة أظهر تماسكاً كبيراً في التغطية. وتألق الحارس مصطفى شوبير بشكل لافت في الدقيقة 35 عندما تصدى لتسديدة أرضية زاحفة من اللاعب عزيز بيهيتش، ليحافظ على تقدم الفراعنة حتى نهاية الشوط الأول الذي شهد سيطرة تكتيكية واضحة للمدرب المصري.

مع انطلاق الشوط الثاني، أهدر عمر مرموش فرصة ذهبية لمضاعفة النتيجة وقتل المباراة مبكراً بعد تمريرة سحرية من القائد محمد صلاح وضعت مرموش في انفراد تام بالحارس. وبشكل غير متوقع، سدد مرموش الكرة بجوار القائم الأيسر، مما منح المنتخب الأسترالي دفعة معنوية للاستمرار في الضغط والبحث عن ثغرة في الدفاعات المصرية التي بدأت تعاني من الإرهاق.

وفي الدقيقة 55، استقبلت شباك المنتخب المصري هدف التعادل عن طريق الخطأ، بعدما حاول المدافع محمد هاني إبعاد كرة عرضية من ركلة ثابتة لكنه أودعها برأسه في مرماه. ويعد هذا الهدف العكسي هو الثاني لمحمد هاني في هذه النسخة من المونديال، ليدخل تاريخ البطولة من باب غير مرغوب فيه كونه ثاني لاعب يسجل هدفين في مرماه في نسخة واحدة منذ عام 1966.

استمرت السيطرة الأسترالية في الدقائق المتبقية من الوقت الأصلي، حيث تراجع أداء لاعبي مصر بدنياً بشكل ملحوظ مما أجبرهم على التكتل الدفاعي والاعتماد على المرتدات. وحاولت مصادر فنية تحليل هذا التراجع بأنه ناتج عن المجهود البدني الكبير الذي بذله اللاعبون في دور المجموعات، إلا أن الروح القتالية ظلت حاضرة لمنع تلقي هدف ثانٍ ينهي أحلام الجماهير المصرية.