في اكتشاف فلكي لافت، أعلن فريق دولي من الباحثين أن نظام العنقود النجمي الكروي "تيرزان-5" (Terzan 5)، الذي كان يُصنف سابقا عنقودا كرويا عاديا، يضم في الواقع أربع مجموعات مختلفة من النجوم تشكلت في أزمنة متباعدة على امتداد أكثر من 10 مليارات سنة.

وجاء هذا الإنجاز بفضل دمج بيانات تلسكوب جيمس ويب الفضائي مع أرصاد أرشيفية من تلسكوب هابل الفضائي، ما أتاح للعلماء إعادة بناء التاريخ المعقد لهذا الجسم الفريد.

ويعود اكتشاف "تيرزان-5" إلى عام 1968 على يد الفلكي التركي-الفرنسي الأرمني الأصل أغوب تيرزان، الذي حمل النظام اسمه لاحقا. ويقع هذا التجمع النجمي على بعد نحو 19 ألف سنة ضوئية في اتجاه كوكبة القوس، داخل المنطقة المركزية المزدحمة بالنجوم من مجرة درب التبانة، ويضم مئات الآلاف من النجوم.

لطالما اعتُبرت العناقيد الكروية تجمعات نجمية قديمة تحتوي عادة على جيل واحد من النجوم تشكل في الفترة نفسها تقريبا. لكن صورة "تيرزان-5" بدأت تتغير عام 2009 عندما اكتشف العلماء أنه يحتوي على مجموعتين نجميتين مختلفتين بشكل واضح.

ففي عام 2016 قدم هابل أول تقدير لأعمار هاتين المجموعتين، إذ تبين أن إحداهما تشكلت قبل نحو 12 مليار سنة أثناء المراحل الأولى لتشكل مجرة درب التبانة، بينما نشأت الأخرى قبل نحو 5 مليارات سنة فقط.

هذا التباين الكبير في الأعمار أثار تساؤلات حول طبيعة هذا النظام، وهل هو بالفعل عنقود كروي أم بقايا نظام نجمي أكثر تعقيدا. ومع وصول قدرات جيمس ويب المتطورة، أصبح بالإمكان دراسة النجوم الخافتة والمخفية خلف سحب الغبار الكثيفة التي تحجب الرؤية نحو مركز المجرة.