بينما يروج بعض العلماء للحشرات باعتبارها "بروتين المستقبل"، تكشف دراسة جديدة أن الماضي قد يكون عائقا أكبر مما نتصور. فالأوروبيون القدماء، بحسب تحليل جيني واسع لجير الأسنان والحمض النووي البشري، لا يبدو أنهم اعتمدوا على الحشرات غذاء منتظما، وربما حملت أجسادهم نفسها إشارات إلى قدرة أقل على هضمها.

وبحسب الدراسة المنشورة في مجلة "ساينس أدفانسز"، حلل الباحثان بيانات جينية مأخوذة من جير أسنان 745 إنسانا عاقلا قديما، أغلبهم من أوروبا، إضافة إلى 18 من إنسان نياندرتال. وللمقارنة، فحصا أيضا جير أسنان 96 من القردة العليا، بينها شمبانزي وغوريلا، وهي حيوانات معروفة بدرجات متفاوتة من أكل الحشرات.

وبنى الفريق قاعدة بيانات ضخمة تضم أكثر من 10 آلاف جينوم ميتوكوندري للحشرات، ثم استخدم أدوات حاسوبية للبحث عن أي آثار للحمض النووي الحشري العالق في جير الأسنان القديمة.

يقول المؤلف الرئيسي للدراسة، بابلو ليبرادو، الباحث في معهد البيولوجيا التطورية في برشلونة، إسبانيا: "الحمض النووي الميتوكوندري مفيد في مثل هذه الدراسات لأنه يوجد بكميات كبيرة نسبيا داخل الخلايا، ما يزيد فرص العثور عليه حتى في العينات القديمة".

يوضح بابلو في تصريحات للجزيرة نت أن آثار الحشرات في أسنان الأوروبيين القدماء كانت محدودة جدا؛ بحيث ظهرت بعض الإشارات الجينية، لكنها غالبا لم تكن دليلا على وجبات مقصودة من الحشرات، بل ربما تعكس ابتلاعا عارضا، أو تلوثا لاحقا بعد الوفاة، أو استهلاك طعام وماء كان يحتوي على حشرات صغيرة أو أجزاء منها.

في المقابل، ظهر لدى النياندرتال مقدار أعلى من حمض الحشرات النووي مقارنة بالبشر الأوروبيين القدماء، وهو ما قد يدعم فرضية حديثة تقول إن النياندرتال ربما تناولوا أحيانا يرقات الحشرات الموجودة في الجيف، لا بوصفها وجبة منفصلة بالضرورة، بل ضمن استهلاكهم للحوم متحللة أو مخزنة في بيئات رطبة.