تعرضت فنزويلا يوم الأربعاء لهزة أرضية عنيفة وصفت بأنها 'زلزال مزدوج' بلغت قوته 7.5 درجات على مقياس ريختر، مما أثار حالة من الذعر الشامل في مختلف أنحاء البلاد. وتعد هذه الكارثة الطبيعية الأقوى التي تضرب الأراضي الفنزويلية منذ ما يزيد عن قرن من الزمان، وفقاً للبيانات الصادرة عن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

وأوضحت التقارير الفنية أن الهزة الأولى وقعت بقوة 7.2 درجات على عمق 21.9 كيلومتراً، لتعقبها هزة ثانية أكثر شدة بعد مرور 39 ثانية فقط بقوة 7.5 درجات. وقد تركزت الهزات في مناطق قريبة من العاصمة كراكاس، مما ضاعف من حجم الأضرار المادية والبشرية المسجلة في الساعات الأولى.

أعلنت الرئيسة الفنزويلية بالوكالة، ديلسي رودريغيز، في حصيلة أولية غير نهائية، عن مقتل ما لا يقل عن 164 شخصاً وإصابة نحو ألف آخرين بجروح متفاوتة. وأكدت السلطات أن هذه الأرقام مرشحة للارتفاع بشكل كبير مع استمرار فرق الإنقاذ في رفع الأنقاض والوصول إلى المناطق المنكوبة.

من جانبها، وضعت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية سيناريوهات قاتمة للخسائر البشرية، مشيرة إلى أن عدد الوفيات قد يتجاوز عشرة آلاف شخص في أسوأ التقديرات. ويعود هذا التوقع إلى قوة الزلزال المزدوج وقربه الشديد من التجمعات السكانية الكبرى، فضلاً عن ضحالة عمق الهزة الثانية.

شهدت منطقة 'لا غوايرا' الواقعة شمال العاصمة كراكاس دماراً هائلاً، حيث انهارت عشرات المباني السكنية تماماً وتضررت منشآت حيوية أخرى. وتعمل فرق الدفاع المدني في ظروف بالغة الصعوبة نتيجة انقطاع التيار الكهربائي الشامل وتضرر شبكات الاتصالات في المناطق الأكثر تضرراً.

ناشدت الحكومة الفنزويلية المواطنين بضرورة الوحدة الوطنية والتكاتف لتجاوز هذه المأساة الوطنية الكبرى التي حلت بالبلاد. ودعت الرئيسة بالوكالة كافة المؤسسات والفرق التطوعية للمساهمة في عمليات البحث والإنقاذ الجارية تحت الأنقاض في محاولة للعثور على ناجين.