خلال الأيام القليلة الماضية، تعرضت فرنسا ومناطق واسعة من غرب أوروبا لموجة حر شديدة، وصلت خلالها درجات الحرارة إلى أكثر من 44 درجة مئوية في بعض المناطق، وترافق ذلك مع اضطرابات في المدارس والنقل والكهرباء، ومع ارتفاع كبير في الطلب على الطاقة بسبب تشغيل أجهزة التكييف والمراوح.

وفي قلب هذا المشهد، واجهت محطات الطاقة النووية مشكلة، حيث أوقفت شركة كهرباء فرنسا المفاعل الثاني في محطة غولفيش، الواقعة على نهر غارون جنوب غربي فرنسا، بعد ارتفاع حرارة مياه النهر.

وفي الوقت نفسه خفضت إنتاج المفاعل الثاني في محطة نوجان-سور-سين في شمال وسط فرنسا، وخططت لخفض إنتاج مفاعل في محطة بوجيه على نهر الرون.

وبحسب التقارير الفرنسية، فإن هذه الإجراءات مست نحو 4.6% من القدرة النووية المركبة في فرنسا، كما حذرت الشركة من احتمال تأثر محطتي بلاييه وسان ألبان إذا استمرت الحرارة المرتفعة.

السبب العلمي بسيط في جوهره، لكنه يكشف هشاشة لم يكن ينظر لها في نظام الطاقة، فالمفاعل النووي لا يحول الانشطار النووي إلى كهرباء مباشرة، لكن ما يحدث أن الحرارة الناتجة عن انشطار ذرات اليورانيوم تسخن الماء، فينتج بخار عالي الضغط يدير توربينات ضخمة، فتتولد الكهرباء.

بعد ذلك لا بد من تبريد البخار ليعود إلى ماء، وتستمر الدورة، لهذا تحتاج المحطات النووية إلى مصدر تبريد دائم، يتمثل في نهر، أو بحر، أو بحيرة، أو أبراج تبريد.