في خطوة تجمع بين العلم والسياحة والتراث، أعلنت الهيئة الملكية لمحافظة العلا عن مشروع مرصد المنارة (AlUla Manara) الذي يُتوقع أن يصبح أحد أكبر مراصد النجوم في العالم وأحد أبرز معالم السياحة الفلكية في المنطقة.

وتقع العلا في شمال غرب المملكة العربية السعودية، وهي منطقة ارتبطت تاريخيا بالطرق التجارية القديمة وبالاستدلال بالنجوم في التنقل عبر الصحراء.

واليوم تعود السماء لتلعب دورا محوريا في مستقبل المنطقة، لكن هذه المرة من خلال منشأة علمية وسياحية متطورة تستهدف الباحثين والزوار وهواة الفلك من مختلف أنحاء العالم.

وقد اختير موقع المشروع على بعد أكثر من 70 كيلومترا شمال العلا، بين محمية حرة عويرض ومنطقة الغراميل، لما يتمتع به من سماء شديدة الظلمة وانخفاض استثنائي في التلوث الضوئي، وهي ظروف تجعل المنطقة من أفضل مواقع الرصد الفلكي عالميا.

سيضم المشروع تلسكوبا رئيسيا بمرآة قطرها أربعة أمتار، إضافة إلى تلسكوبين آخرين بقطر مترين لكل منهما، ما يضعه ضمن فئة المراصد الكبيرة عالميا.

ولن يقتصر دوره على البحث العلمي فقط، بل سيضم مركزاً للزوار ومنصات للرصد وقاعات عرض ومعارض تفاعلية ومرافق تعليمية تهدف إلى تبسيط علم الفلك وجعله تجربة متاحة للجمهور.