يبدو أن كأس العالم 2026 لا يكتب فقط فصول المنافسة بين المنتخبات، بل أيضا فصلا خاصا بين اثنين من أبرز نجوم الجيل الحديث، ليونيل ميسي وكيليان مبابي، في سباق مباشر على جائزة الحذاء الذهبي، وفي خلفيته صراع أوسع على الأرقام القياسية وصناعة التاريخ.

يتصدر ليونيل ميسي حاليا قائمة هدافي تاريخ كأس العالم برصيد 18 هدفا، بعد ثنائيته في مرمى النمسا التي قادت الأرجنتين إلى الدور ثمن النهائي. في المقابل، يواصل كيليان مبابي الضغط، بعدما وصل إلى 16 هدفا في تاريخ المونديال، متجاوزا الرقم الذي كان بحوزة الألماني ميروسلاف كلوزه، ومثبتا أنه المنافس المباشر الوحيد لميسي على هذا المستوى التاريخي.

وأشارت تقارير صحفية فرنسية إلى أن المطاردة بدأت، في إشارة إلى اشتعال الصراع بين النجمين، ليس فقط على صدارة الهدافين، بل على رمزية التفوق في أكبر بطولة كروية في العالم.

على مستوى النسخة الحالية، يدخل اللاعبان سباقا متقاربا للغاية، حيث يتصدر ميسي قائمة هدافي البطولة برصيد خمسة أهداف بعد مباراتين، رغم إضاعته ركلة جزاء في مواجهة النمسا.

وخلفه مباشرة يأتي كل من كيليان مبابي والنرويجي إيرلينغ هالاند، برصيد أربعة أهداف لكل منهما، بعد أن سجل مبابي ثنائية في فوز فرنسا على العراق، في حين وقع هالاند على أهدافه في فوز النرويج على السنغال.

هذا التقارب في الأرقام يعكس حدة المنافسة المبكرة، ويجعل سباق الحذاء الذهبي مفتوحا على كل الاحتمالات.