في تطور يُعدّ سابقة في قواعد الاشتباك البحري البريطاني، كشفت صحيفتا تلغراف وتايمز البريطانيتان عن تنفيذ قوات البحرية الملكية عملية اقتحام معقدة لناقلة نفط روسية تابعة لما يُعرف بـ"أسطول الظل"، في القنال الإنجليزي، في خطوة وُصفت بأنها أول عملية من نوعها تستهدف سفينة روسية بهذا الشكل داخل المياه البريطانية.

وبحسب تلغراف، فإن العملية استهدفت ناقلة النفط سميرتوف، التي كانت تحمل أكثر من 700 ألف برميل من النفط الروسي، وتُستخدم ضمن شبكة تهدف إلى الالتفاف على العقوبات الغربية المفروضة على موسكو بسبب الحرب في أوكرانيا.

وأكدت الصحيفة أن العملية جاءت بأمر من رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر، بعد أشهر من التحذيرات بشأن مرور سفن روسية "تحت أعلام مزيفة" عبر القنال الإنجليزي دون اعتراض فعلي.

وذكرت تايمز أن العملية تمثل "أول عملية احتجاز بقيادة بريطانية" لسفينة من أسطول الظل الروسي منذ منح القوات البريطانية صلاحيات جديدة في مارس/آذار الماضي، تسمح باعتراض السفن المشتبه في خرقها العقوبات.

ووفق التفاصيل التي أوردتها الصحيفتان، بدأت العملية بعد منتصف الليل، عندما أقلعت مروحيات من طراز "شينوك" و"ميرلين إم كيه 4″، و"وايلدكات" من قواعد في جنوب غرب إنجلترا، ضمن عملية منسقة شاركت فيها البحرية الملكية وسلاح الجو الملكي البريطاني.

وقالت تلغراف إن عناصر من الكوماندوز البحري من "وحدة كوماندو 42″، وهم من قوات النخبة البريطانية، نفذوا عملية إنزال بالحبال على سطح الناقلة أثناء إبحارها في القنال، مستخدمين نظارات الرؤية الليلية وبنادق هجومية من طراز "كي إس-1" عيار 5.56 مليمتر.