نشر موقع "كونفرزيشن" مقالاً للباحثة المساعدة في الصحة العامة في جامعة سوانزي، ريبيكا إليس، قالت فيه إنه قد يكون لديك موعد في الساعة الثالثة عصرًا، وتكون الساعة العاشرة صباحًا، لكنك تشعر وكأن يومك قد انتهى. قد تجد نفسك عاجزًا عن بدء أي نشاط بشكل طبيعي، مع شعور بالتوتر والترقب، والانشغال المستمر بالساعة، حتى لو كان الحدث القادم إيجابيًا مثل لقاء صديق لاحقًا. بالنسبة لكثير من الأشخاص من ذوي "التنوع العصبي"، يُطلق على هذا الإحساس اسم "وضع الانتظار"، وهو حالة ذهنية من الترقب قبل حدث قادم، يصبح فيها من الصعب، وأحيانًا من المستحيل، التركيز على أي شيء آخر. ولا يرتبط هذا الحدث بالضرورة بالسلبية، فقد يكون محايدًا أو حتى ممتعًا، لكن مجرد وجوده في المستقبل القريب بعد ساعات أو أيام يؤثر على مجريات الوقت قبله. ولا يقتصر الأمر على المواعيد المحددة بدقة، إذ إن الأطر الزمنية غير الواضحة مثل "بعد الظهر"، أو "في وقت ما اليوم"، أو مواعيد التسليم المفتوحة بين فترات زمنية طويلة، قد تزيد من الشعور بالقلق والإرهاق. ومع غياب حدود زمنية واضحة، يمتد هذا الانتظار ليشمل اليوم بأكمله.

مقارنة تكشف الفروق الأساسية ويختلف هذا الشعور بين الأشخاص، بالنسبة للبعض يظهر كتشوش معرفي أو ضباب ذهني أو حتى حالة توصف بالعجز عن التركيز، بينما يختبره آخرون كإحساس جسدي يتمثل في ثقل أو بطء أو صعوبة في البدء، وكثيرون يصفونه بشعور يشبه التجمّد أو التعليق خارج الزمن. ويتجلى هذا "الوضع" في النقاشات الرقمية بوصفه ظاهرة شائعة، حيث تبدو المهام اليومية المعتادة فجأة أكثر صعوبة. ويزداد الانتباه للوقت دون استثماره، مع وجود قلق داخلي مستمر يتعلق بالتأخير أو فقدان الموعد أو سوء التوقيت. وفي بعض الحالات يتحول هذا القلق إلى اجترار ذهني للحدث القادم، عبر تخيّل السيناريوهات المختلفة ومحاولة الاستعداد لكل الاحتمالات، ما قد يزيد من الإحساس بالعجز بدل تقليله. ويُشار إلى أن هذا النمط يرتبط بما يُعرف في الأدبيات العلمية باضطرابات إدراك الزمن، والتي تظهر خصوصًا في بعض الحالات مثل اضطراب فرط الحركة وتشتت الانتباه (ADHD)، حيث يواجه الأفراد صعوبة في تقدير الزمن أو تتبعه بدقة، وهي ظاهرة توصف أحيانًا بـ"عمى الزمن". كما ترتبط أيضًا بصعوبات في الوظائف التنفيذية، ما يجعل بدء المهام أو الانتقال بينها أكثر تعقيدًا تحت الضغط.

وقد لوحظت أنماط مشابهة لدى بعض الأشخاص المصابين بالتوحد أو عسر القراءة، ما يشير إلى أن التجربة ليست حكرًا على فئة واحدة، بل ترتبط بعلاقة أوسع بين الدماغ وإدراك الزمن. وعلى مستوى التعامل مع هذه الحالة، تشير الباحثة إلى أن تنظيم اليوم عبر جدولة الأحداث المهمة في وقت مبكر قد يخفف من حدة الشعور بالانتظار.

كما أن تقسيم الوقت إلى فترات قصيرة ومحددة، وتحديد مهام بسيطة قابلة للإنجاز، يساعد في تقليل التشتت الناتج عن الترقب المستمر. وتُعد الأدوات الخارجية مثل المؤقتات والتذكيرات الرقمية وسيلة فعالة لتخفيف العبء الذهني المرتبط بتتبع الوقت. كذلك فإن تكرار التذكيرات بدل الاعتماد على تنبيه واحد يمكن أن يساعد في إعادة توجيه الانتباه تدريجيًا. كما أن التحضير المسبق للأحداث، عبر تحديد الخطوات اللازمة في اليوم السابق، يمنح شعورًا أكبر بالسيطرة ويقلل الضغط الذهني، ومع الوقت، يساعد ذلك في بناء تقدير أكثر واقعية للوقت المطلوب لإنجاز المهام. وفي جانب أكثر عمقًا، ترى الباحثة أن تسمية هذه الحالة بـ"وضع الانتظار" بحد ذاتها خطوة مهمة، لأنها تتيح فهمها كآلية إدراكية وليست كسلوك سلبي أو تقصير فردي في إدارة الوقت، وهذا الإدراك قد يخفف الضغط النفسي المرتبط بها، ويعيد صياغة العلاقة مع الوقت باعتباره تجربة ذهنية تختلف من شخص لآخر. في النهاية، يبدو اليوم بالنسبة للبعض مجزأً بين فترات انتظار متكررة، لكن فهم هذه الآلية يجعلها أقل ارتباطًا بالفشل الشخصي وأكثر ارتباطًا بكيفية عمل الدماغ في إدراك الزمن.