أسرار جديدة في حزام الكويكبات.. أقمار غريبة تتشكل عبر أجيال متعاقبة

منذ انطلاق مهمة "لوسي" (Lucy) الفلكية التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) عام 2021 لدراسة الكويكبات البدائية، يسعى العلماء إلى استكشاف الأجسام التي تحتفظ بسجل شبه كامل لبدايات النظام الشمسي.

وخلال تحليق المركبة بالقرب من الكويكب "دينكينيش" (Dinkinesh) عام 2023، اكتشفت قمرا صغيرا غير مألوف يدعى "سِلام" (Selam) يتميز بتركيب يشبه جسمين ملتحمين في كيان واحد.

وقد أثار هذا الاكتشاف اهتمام الباحثين لأنه لا ينسجم بسهولة مع التصورات التقليدية لتشكل أقمار الكويكبات، مما فتح الباب أمام إعادة النظر في الكيفية التي تتطور بها هذه الأنظمة الصغيرة عبر الزمن.

وتشير دراسة جديدة نُشرت في مجلة "نيتشر كوميونيكيشنز" (Nature Communications) إلى أن بعض أقمار الكويكبات قد تكون نتاج سلسلة طويلة من الأحداث المتعاقبة، وليس نتيجة عملية تشكل واحدة فقط. فمع مرور ملايين السنين يمكن أن تتكون أقمار جديدة بينما تهاجر أقمار أقدم إلى مدارات أبعد، لتنشأ بينها تفاعلات واندماجات تعيد تشكيل النظام بأكمله.

وتوفر هذه النتائج تفسيرا محتملا للأشكال والمدارات غير المألوفة التي رصدتها البعثات الفضائية الحديثة، كما تعزز أهمية مهمة "لوسي" في كشف التاريخ الديناميكي الخفي للأجسام الصغيرة التي ساهمت في بناء النظام الشمسي كما نعرفه اليوم.

استخدم الباحثون نماذج حاسوبية متقدمة لمحاكاة تطور الكويكبات الركامية، وهي أجسام تتكون من تجمعات صخرية مفككة نسبيا. وأظهرت النتائج أن الكويكب لا يمر بحدث واحد فقط من فقدان المواد، بل قد يشهد عدة عمليات قذف كتلي دوراني خلال ملايين السنين، وفي كل مرة تتكون مواد جديدة يمكن أن تتحول إلى أقمار جديدة.