منذ آلاف السنين، شكّلت التلال والمراعي والوديان جزءًا أصيلًا من المشهد الطبيعي في فلسطين. وفي هذه الأرض التي احتضنت أحداث الكتاب المقدس، لم يكن الرعي مجرد وسيلة للعيش، بل أسلوب حياة يجمع بين الإنسان والطبيعة والإيمان. فالخروف في الكتاب المقدس ليس مجرد حيوان، والراعي ليس مجرد عامل في الحقول، بل كلاهما يحمل دلالات روحية عميقة تكشف علاقة الله بالإنسان وعلاقة الإنسان بالخليقة التي ائتمنه الله عليها.

في فلسطين، كانت ومازالت تربية الأغنام والماعز من أهم الأنشطة الاقتصادية والمعيشية. وقد ساعدت طبيعة البلاد الجبلية وشبه الصحراوية على انتشار الرعي، خاصة في برية بيت لحم والأغوار وجبال الخليل والقدس. وكان الرعاة ينتقلون بقطعانهم بين المراعي تبعًا للفصول، بحثًا عن الكلأ والمياه، في علاقة يومية وثيقة مع الأرض وإيقاع الطبيعة.

لم يكن الراعي منفصلًا عن البيئة المحيطة به، بل كان جزءًا منها. يعرف مواقع الينابيع، ويراقب نمو الأعشاب، ويدرك أثر المطر والجفاف على المراعي. وكانت حياة الرعي تعلم الإنسان الصبر والاعتماد على الله، إذ ترتبط خصوبة الأرض ووفرة المراعي بعطايا الخالق وبركة المواسم. ومن هنا أصبحت صورة الراعي والخراف من أكثر الصور حضورًا في صفحات الكتاب المقدس. أخبار ذات صلة بين شرعنة العدوان والحلول المجتزأة.. لماذا تتعثر غزة بين الاتفاقات والالتفاف عليها؟ باكستان تكشف الموعد المحتمل للتوقيع على الاتفاق بين أمريكا وإيران

ففي العهد القديم، ارتبطت حياة الرعي بعدد من الشخصيات المحورية في تاريخ الخلاص. كان هابيل راعيًا للغنم، وامتلك إبراهيم وإسحق ويعقوب قطعانًا كبيرة، وقضى موسى سنوات طويلة يرعى غنم حميه في البرية. أما داود، فقد تعلّم الأمانة والشجاعة في رعاية غنم أبيه في بيت لحم قبل أن يُمسح ملكًا.

لقد شكّلت حياة الرعي مدرسة روحية لهؤلاء الرجال. فالراعي يسهر على قطيعه، ويحمي الضعيف، ويبحث عن الضال، ويواجه الأخطار دفاعًا عن خرافه. لذلك استخدم الكتاب المقدس صورة الراعي للتعبير عن عناية الله بشعبه. ويقول صاحب المزمور: «الرب راعيّ فلا يعوزني شيء» (مزمور 23)، في صورة تجسد الحماية والإرشاد والطمأنينة.

أما الخروف، فقد اكتسب مكانة رمزية خاصة في الإيمان الكتابي. فهو يرمز إلى الوداعة والثقة والاعتماد على الراعي. كما ارتبط بالذبائح والقرابين في العهد القديم، فأصبح علامة على التكفير والتقديس والشكر. ومن هنا تطورت رمزية الخروف لتبلغ ذروتها في العهد الجديد.