يعتقد كثيرون أن ترطيب البشرة والترطيب العميق أمران متشابهان، لكن أطباء الجلد وخبراء العناية يؤكدون أن لكل منهما وظيفة مختلفة، وأن الخلط بينهما قد يحرم البشرة من العناية التي تحتاج إليها فعلا.

فالبشرة، تماما مثل الجسم، تحتاج إلى الماء كي تبدو صحية ومشرقة. لكن الماء وحده لا يكفي، إذ يتبخر بسرعة من سطح الجلد ما لم تستخدم مكونات تحافظ عليه داخل الطبقات العليا من البشرة.

بحسب موقع "هيلث لاين" المتخصص في الصحة، يُستخدم مصطلح "مرطب" في المعنى العلمي كعبارة مظلة تشمل ثلاث عائلات رئيسية من المكونات:

لكن في عالم التسويق تم تبسيط الصورة:

لهذا يستخدم بعض المصنعين مصطلحي "مرطب" (Moisturizer) و"مرطب عميق" (Hydrator) للتمييز بين طريقة عمل المكونات، حتى لو لم يكن هناك تعريف علمي صارم لكل مصطلح.

رغم أن الماء ضروري للبشرة فإن رشه أو غسل الوجه وحده لا يضمن ترطيبا دائما، فبعد غسل الوجه أو الاستحمام يتبخر الماء سريعا وقد يحمل معه جزءا من الزيوت الطبيعية التي تحمي البشرة.