يشغل درجة زميل متميز في "مركز سكوكروفت للإستراتيجية والأمن" التابع للمجلس الأطلسي (Atlantic Council).

وقف إطلاق النار بين الولايات المتحدة وإيران كان دائما ترتيبا هشا، ولم يكن تسوية شاملة تقود مباشرة إلى سلام دائم. فكلا الجانبين يحتفظ بقوات عسكرية كبيرة قابلة للتوظيف، وتعمل على مقربة من بعضها البعض، وتواصل القوات الأمريكية بالضرورة تسيير دورياتها ومهام المراقبة وغيرها من التكليفات والعمليات الأخرى. هذا المسرح العملياتي الحساس لا يترك أي مجال لهفوة أو خطأ غير مقصود.

لذلك، لا يعد إسقاط القوات الإيرانية مروحية أمريكية من طراز أباتشي، والضربة الأمريكية التي أعقبت ذلك، أمرا مفاجئا. تمثل هذه الأحداث النتيجة المؤسفة والمتوقعة لبيئة عملياتية حذرت منها أنا وغيري سابقا من أنها مهيأة لمثل هذا النوع من الحوادث الخطيرة.

أشرت في تحليل سابق إلى أن استمرار العمليات العسكرية من كلا الجانبين- على الرغم من وقف إطلاق النار- يخلق ظروفا ملائمة لوقوع حوادث وسوء تقدير من شأنها أن تجر الطرفين مجددا نحو صراع مفتوح ومتجدد. تبقى القوات الأمريكية في حالة تأهب قصوى، حيث تراقب وتسيّر الدوريات، وتنفذ مهام حاسمة أخرى، وتفعل القوات الإيرانية الشيء ذاته. تقع الحوادث عندما تعمل القوات المسلحة على مقربة من بعضها البعض في ظل هذه الظروف، وقد حانت تلك اللحظة الآن.

يعتمد مآل هذه المواجهة على القرارات التي تتخذ في هذه اللحظة في كل من واشنطن وطهران، ويبدو هامش سوء التقدير قليلا للغاية. إن تحديد احتمالات دقيقة لأي مسار من مسارات الصراع ضرب من الثقة الزائفة.

تمثل السطور التالية تقييمات استشرافية بناءً على حسابات المصالح والمخاوف، والقدرات العسكرية، والأهداف السياسية، وأنماط صنع القرار لدى الطرفين المتصارعين.