منذ أن غادر رائد الفضاء الأمريكي "جين سيرنان" سطح القمر عام 1972 ضمن مهمة "أبولو-17″، لم تطأ قدم بشرية القمر مجددا، والآن، بعد أكثر من نصف قرن، أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) رسميا أسماء أفراد طاقم مهمة "أرتميس-3″ (Artemis III)، التي تمثل واحدة من أكثر مهمات الفضاء تعقيدا في العصر الحديث، وتمهد الطريق لأول هبوط بشري قرب القطب الجنوبي للقمر ضمن مهمة "أرتميس-4" عام 2028، كما تشكل خطوة أساسية نحو إرسال البشر إلى المريخ في العقود المقبلة.

يتألف طاقم المهمة من رائد الفضاء الأمريكي "راندي بريسنيك" قائدا للمهمة، ورائد الفضاء الإيطالي "لوكا بارميتانو" طيارا للمركبة، إضافة إلى الأمريكيين "فرانك روبيو" و"أندريه دوغلاس" بصفتهما اختصاصيي مهمة. كما اختير رائد الفضاء "بوب هاينز" عضوا احتياطيا.

ويمثل اختيار الإيطالي "بارميتانو" محطة تاريخية مهمة، إذ أصبح أول رائد فضاء من وكالة الفضاء الأوروبية يُعيَّن رسميا ضمن إحدى مهمات برنامج "أرتميس". أما "فرانك روبيو" فيحمل الرقم القياسي الأمريكي لأطول رحلة فضائية متواصلة بعد قضائه 371 يوماً في المدار، بينما يخوض "أندريه دوغلاس" أول رحلة فضائية في مسيرته المهنية.

وقد أكد مدير ناسا "جاريد إيزاكمان" أن الطاقم يحمل آمال جيل جديد من المستكشفين، تماما كما فعل رواد برنامج أبولو قبل أكثر من 5 عقود.

ورغم أن "أرتميس-3" كانت تُصنف سابقا بوصفها أول مهمة هبوط أمريكية على القمر منذ عام 1972، فإن ناسا أعادت تصميم أهدافها لتصبح رحلة اختبارية في مدار أرضي منخفض تركز على التحقق من جاهزية أنظمة الهبوط القمري المستقبلية.

وستبدأ المهمة بإطلاق مركبة اختبارية من مشروع "بلو مون" (Blue Moon) التابع لشركة "بلو أوريجن"، والتي ستكون قادرة على البقاء في المدار لعدة أسابيع بانتظار وصول الطاقم.