من المحتمل أن تشهد النسخة الـ23 من كأس العالم، مباراة تُعد بمثابة الحلم الكبير لعشاق كرة القدم وتضع النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي في مواجهة منافسه الأزلي البرتغالي كريستيانو رونالدو.

ويشارك ميسي ورونالدو في مونديال عام 2026 للمرة السادسة في مسيرتيهما بعد ظهورهما في خمس مناسبات سابقة بدءا من مونديال ألمانيا عام 2006، وجنوب أفريقيا عام 2010، والبرازيل عام 2014، وروسيا عام 2018، وقطر عام 2022.

ويرى كثيرون أن مونديال عام 2026 سيكون الأخير بالنسبة للنجمين الأسطوريين، والذي قد يشهد أخيرا مواجهة مباشرة بين "أعظم غريمين في تاريخ كرة القدم الحديثة على الإطلاق" على حد وصف شبكة "إي إس بي إن" (ESPN) الأمريكية.

ويلعب منتخب الأرجنتين بقيادة ميسي (38 عاما) في المجموعة العاشرة ضد منتخبات الجزائر والنمسا والأردن على التوالي، أما البرتغال بقيادة رونالدو (41 عاما) فتواجه جمهورية الكونغو الديمقراطية وأوزبكستان وكولومبيا ضمن المجموعة الحادية عشرة.

وبالنظر إلى هاتين المجموعتين، تشير التوقعات إلى أن منتخبي الأرجنتين والبرتغال سيتأهلان إلى دور الـ32 في مركز الصدارة.

وإذا تحقق هذا السيناريو، فإن المواجهة بين الأرجنتين والبرتغال ستكون في الدور ربع النهائي، شريطة أن يفوزا في مباراتيهما بدور الـ32 وثمن النهائي على التوالي، وفق الشبكة الأمريكية ذاتها.