في الثامن من يوليو/تموز 2021، سُئل الرئيس الأمريكي السابق جو بايدن عن احتمالية سقوط الحكومة الأفغانية أمام مقاتلي حركة طالبان بعد الانسحاب الأمريكي، فأجاب بثقة: "لا، ليس هذا أمرا حتميا. لأن القوات الأفغانية لديها 300 ألف جندي مجهزين تجهيزا جيدا، وقوة جوية، في مواجهة نحو 75 ألف مقاتل من طالبان".

لكن بعد أسابيع قليلة فقط، انهارت القوات الأفغانية، وسقطت كابول، بينما عجزت الطائرات التي أنفقت عليها واشنطن مليارات الدولارات عن تغيير مسار الحرب أو حتى حماية الجيش الذي تقاتل دفاعا عنه. وهكذا تبخَّرت جهود امتدت 20 عاما، تحت إشراف 4 رؤساء أمريكيين، وبمشاركة نحو مليوني جندي من حلف شمال الأطلسي (الناتو) على مدار الحرب.

"عجزت الطائرات التي أنفقت عليها واشنطن مليارات الدولارات عن تغيير مسار الحرب أو حتى حماية الجيش الذي تقاتل دفاعا عنه"

وقد مثَّل انهيار القوات الجوية الأفغانية تتويجا لمسار طويل من الإخفاقات الأمريكية في بناء قوات جوية فاعلة للدول التي خضعت للاحتلال الأمريكي. فمن العراق إلى أفغانستان، أنفقت واشنطن عشرات المليارات على إنشاء جيوش جديدة، لكنها اصطدمت في كل مرة بحقيقة أن هذه القوات غير قادرة على العمل بصورة مستقلة بمجرد تراجع الوجود الأمريكي أو انسحاب شبكات الدعم اللوجستي والاستخباري والفني المرتبطة به.

وقد دفع تكرار هذه الظاهرة مكتب المفتش العام لإعادة إعمار أفغانستان (SIGAR) -وهو هيئة رقابية أنشأها الكونغرس عام 2008 لمراقبة أموال وبرامج إعادة إعمار أفغانستان- إلى تخصيص دراسة مطولة لها ضمن تقرير صدر عام 2023 بعنوان "لماذا انهارت قوات الأمن الأفغانية؟"، استند إلى مقابلات مع عسكريين ومسؤولين أمريكيين وأفغان، لفحص أسباب الانهيار.

كما نشر مركز راند، الممول من وزارة الحرب الأمريكية، دراسة في عام 2022 بعنوان "بناء قوة جوية للشركاء" تناولت الدروس المستفادة من تجربة الولايات المتحدة في العراق وأفغانستان بين عامي 2004-2021، وقدمت توصيات تتعلق ببناء القوات الجوية الشريكة في الحروب غير النظامية.