رغم أن كل خلية من خلايا النحل لها ملكة خاصة بها، فإن آلية الوصول إلى العرش يبدو كما لو كانت تتم بشكل ديمقراطي وليس من خلال قواعد ملكية، حيث توصلت دراسة أجريت في الولايات المتحدة ونشرتها الدورية العلمية "إنسكت بيوكيمستري آند مولكلار بيولوجي" (Insect Biochemistry and Molecular Biology) المتخصصة في علوم الحشرات إلى أن شغالات النحل هي التي تختار اليرقات التي سوف تصبح ملكات في يوم ما.

وتحدث عملية الاختيار عن طريق مادة طبيعية تعرف باسم هرمون الشباب، وهي المادة المسؤولة عن نمو الحشرة وانسلاخها عن قشرتها الصلبة الخارجية وإكسابها القدرة على التكاثر.

وعندما قام فريق بحثي من جامعة ولاية بنسلفانيا بإعطاء كميات من هذا الهرمون إلى الشغالات، قامت تلك النحلات، التي تمثل عامة الشعب، بنقله إلى اليرقات من خلال عملية التغذية، وكلما زادت كمية الهرمون التي تحصل عليها اليرقة، تزداد احتمالات أن تكبر هذه اليرقة وتتحول إلى ملكة نحل.

وأكد الفريق البحثي أن هذه هي أول دراسة من نوعها تظهر أن التنظيم الطبقي في خلية النحل الطنان يتحدد من خلال اختيارات الشغالات، مما يساعد في تغيير طريقة فهم ديناميكيات الحياة في عالم النحل، حيث يبدو أن الخلية لا تخضع لتسلسل هرمي من أعلى إلى أسفل كما كان يعتقد من قبل، بل إن الحياة داخلها تخضع لمنظومة غير مركزية، حيث تستطيع الشغالات التحكم في مسار حياة اليرقات وتحديد اليرقات التي سوف تتولى الحكم في المستقبل.

ويقول الباحث إيتا أمسالم المتخصص في علم الحشرات بجامعة بنسلفانيا: "نظرا لأن جميع الإناث تشترك في نفس الحمض النووي، فإن عملية تحول اليرقة إلى ملكة نحل تُعد بمثابة نموذج واضح على كيفية تحول نفس النمط الجيني إلى أشكال مختلفة للغاية".

وأضاف في بيان أورده الموقع الإلكتروني بوبيولار ساينس المتخصص في الأبحاث العلمية أن هذه الدراسة تنطوي على فوائد عملية في ضوء أهمية النحل الطنان في عملية تلقيح النباتات، وبالتالي فإن معرفة طريقة إنتاج ملكات النحل قد يساعد في تحسين أساليب إدارة الخلايا للأغراض التجارية.