في الدراسات المناخية، كانت هناك دائما نقطتان زمنيتان أساسيتان يرتكز عليهما العلماء للتنبؤ بما سيحدث للعالم في سياق صعود درجات الحرارة المتسارع، الأولى هي منتصف القرن حول عام 2050، والثانية بحلول نهايته، عام 2100.

هذه الصور، التي يضعها العلماء لتلك الفترات، ليست نبوءة ثابتة، بل نطاقات احتمالية تتغير حسب ما يفعله البشر الآن، لكن الاتجاه العام واضح، فبحلول عام 2050 سيكون العالم أدفأ، والبحار أعلى، وموجات الحر أعنف، والكوارث المرتبطة بالماء والنار والجفاف أكثر قابلية للحدوث.

وتقدر الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ أن متوسط حرارة سطح الأرض في منتصف القرن، مقارنة بمستوى ما قبل الثورة الصناعية، قد يكون في حدود 1.6 إلى 1.7 درجة مئوية في السيناريوهات المتفائلة ذات الخفض القوي للانبعاثات، وقد يصل إلى نحو درجتين مئويتين في سيناريو متوسط، وإلى نحو 2.4 درجة مئوية في السيناريوهات العالية الانبعاثات.

هذه أرقام عالمية متوسطة، لكن في الواقع فإن اليابسة تسخن أكثر من المحيطات، والقطب الشمالي يسخن بأكثر من ضعف المعدل العالمي، وبعض المناطق الجافة وشبه الجافة قد تشعر بارتفاع أقسى بكثير من الرقم العالمي البسيط.

أحد أوضح المؤشرات على التغيرات الكبيرة في عام 2050 هو ارتفاع مستوى سطح البحر، وفق تقديرات الهيئة الدولية المعنية بتغير المناخ، قد يرتفع المتوسط العالمي لمستوى البحر بحلول عام 2050 بنحو 15 إلى 23 سنتيمترا مقارنة بالفترة بين 1995 و2014 في سيناريو الانبعاثات المنخفضة جدا، وبنحو 20 إلى 29 سنتيمترا في سيناريو الانبعاثات المرتفعة جدا، وإذا قورن ذلك بمستوى عام 1900 تقريبًا، نكون أمام ارتفاع كلي يقارب 31 إلى 45 سنتيمترا.

قد تبدو هذه الأرقام صغيرة للوهلة الأولى، لكنها كافية لتحويل فيضانات كانت نادرة إلى أحداث متكررة، خاصة عند اجتماع المد العالي مع العواصف والأمطار الشديدة وهبوط الأرض في بعض الدلتاوات والمدن الساحلية، في هذا السياق فإن الخطر الساحلي لن يتوزع بالتساوي، فأكثر المناطق حساسية هي الدلتاوات المنخفضة والمدن الساحلية المكتظة والجزر الصغيرة.