تعرضت شركة "بلو أوريجن" (Blue Origin) المملوكة للملياردير الأمريكي "جيف بيزوس"، لواحدة من أكبر نكساتها الفضائية بعد انفجار صاروخها العملاق "نيو غلين" (New Glenn) ليلة أول من أمس الجمعة 29 مايو/أيار في كرة نارية هائلة أثناء اختبار أرضي في ولاية فلوريدا الأمريكية، في حادث قد يؤثر بصورة مباشرة على عدد من المهام القمرية التي تمولها وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا).

وأكد "بيزوس" أن جميع العاملين كانوا في أمان ولم تُسجل أي إصابات بشرية، مشيرا إلى أن التحقيقات لا تزال جارية لمعرفة السبب الجذري للحادث. كما أعلنت الشركة أن الحطام الناتج عن الانفجار قد يصل إلى بعض الشواطئ القريبة، داعية السكان إلى عدم لمسه وإبلاغ السلطات المختصة عند العثور عليه.

لم يكن صاروخ "نيو غلين" مجرد مركبة إطلاق تجارية، بل يمثل أحد الأعمدة الرئيسية لمشاركة "بلو أوريجن" في برنامج "أرتميس" (Artemis) الذي تقوده ناسا لإعادة البشر إلى سطح القمر خلال السنوات المقبلة.

وتكمن خطورة الحادث في أن منصة الإطلاق التي دُمِّرت في الانفجار هي المنشأة الوحيدة الحالية القادرة على إطلاق صواريخ "نيو غلين"، ما يعني أن الشركة ستحتاج إلى أشهر طويلة لإعادة تأهيلها. وقد يؤدي ذلك إلى تأخير مساهمتها في مهمات "أرتميس-3″ (Artemis III) و"أرتميس-4" (Artemis IV)، وهما مهمتان تهدفان إلى إنزال رواد فضاء على سطح القمر وبناء بنية تحتية دائمة هناك.

وتنظر الولايات المتحدة إلى هذه المهمات باعتبارها جزءا من سباق فضائي متجدد مع الصين، التي تخطط بدورها لإرسال رواد فضاء إلى القمر بحلول عام 2030.

يعد الحادث فصلا جديدا في المنافسة المتصاعدة بين "جيف بيزوس" و"إيلون ماسك"، مؤسس شركة "سبيس إكس". فالشركتان تتنافسان على عقود الإطلاق الفضائي، وشبكات الإنترنت الفضائي، وحتى البنية التحتية المستقبلية في الفضاء.