أشارت دراسة جديدة إلى أن الزلازل الكبرى قد تكون أكثر تعقيدا مما كان يعتقده العلماء، حتى عندما تقع على صدوع تبدو مستقيمة وبسيطة نسبيا من الناحية الجيولوجية.

وتشير النتائج إلى أن شكل الصدع وحده لا يكفي لفهم حجم الزلزال أو الطريقة التي ينتشر بها، بل يجب النظر أيضا إلى تاريخه الطويل، وكيف تراكمت الضغوط داخله عبر مئات وآلاف السنين.

في دراسة نشرت 7 مايو/أيار في مجلة "ساينس" (Science)، حلل باحثون الزلزال العنيف الذي ضرب ميانمار في مارس/آذار 2025 بقوة 7.7 درجات، وأدى إلى مقتل أكثر من 3600 شخص، فضلا عن خسائر اقتصادية ضخمة قدرت بما يصل إلى 14% من اقتصاد البلاد. ووقع الزلزال قرب مدينة ماندالاي، على امتداد صدع "ساغاينغ"، وهو أحد أهم الصدوع النشطة في جنوب شرق آسيا.

ما حير العلماء في هذا الزلزال أن صدع ساغاينغ يبدو، في ظاهره، بسيطا نسبيا؛ فهو طويل ومستقيم إلى حد كبير، ولا يحتوي على انحناءات حادة أو تفرعات كبيرة، وهي السمات التي يستخدمها العلماء عادة لتفسير سبب توقف الزلازل عند نقطة معينة أو امتدادها لمسافات طويلة. لكن ما حدث في ميانمار أظهر أن الصدوع التي تبدو بسيطة من الخارج قد تخفي داخلها سلوكا شديد التعقيد.

استخدم الباحثون بيانات رادارية من الأقمار الصناعية لرصد التغيرات التي حدثت في سطح الأرض أثناء الزلزال. وحسب أستاذ علوم الأرض في كلية دورنسايف بجامعة جنوب كاليفورنيا والمؤلف الرئيسي للدراسة سيلفان باربوت تساعد هذه التقنية العلماء على قياس حركة الأرض بدقة عالية، حتى في المناطق الواسعة التي يصعب تغطيتها بالمراقبة الأرضية المباشرة.

بعد ذلك، دمج الباحثون هذه البيانات مع نماذج حاسوبية تحاكي كيفية تراكم الضغوط داخل القشرة الأرضية عبر فترات زمنية طويلة. والمقصود بالضغوط هنا هي الطاقة التي تتجمع تدريجيا على جانبي الصدع بسبب حركة الصفائح التكتونية، ثم تتحرر فجأة عندما يحدث الزلزال.