أحد أبرز رواد الصناعة في القرن العشرين، وهو رجل أعمال ومهندس أمريكي أسهم في إحداث تحول جذري في صناعة السيارات والإنتاج الصناعي الحديث. ارتبط اسمه بتأسيس شركة فورد للسيارات، وبنجاحه في تحويل السيارة من منتج باهظ الثمن مخصص للأثرياء إلى وسيلة نقل عملية في متناول الطبقة المتوسطة، عبر تطوير أساليب الإنتاج الضخم وخطوط التجميع المتحركة.

وُلد هنري فورد سنة 1863 في مزرعة والده بمدينة ديربورن التابعة لولاية ميشيغان الأمريكية، وسط عائلة متوسطة الدخل، اعتمدت على العمل الجاد في الحياة الريفية. نشأ فورد في بيئة زراعية تتطلب الكثير من الأعمال اليدوية الشاقة، إلا أن اهتمامه منذ الصغر اتجه نحو الآلات والميكانيكا أكثر من الزراعة.

وقد أشار فورد في مذكراته "حياتي وعملي" إلى أن مشاهدته للأعمال المرهقة في المزارع دفعته للتفكير مبكرا في طرق أكثر كفاءة لإنجاز الأعمال، ما عزز اهتمامه بدراسة الميكانيكا. وفي طفولته كانت أدوات الحديد والأجزاء الميكانيكية البسيطة تمثل بالنسبة له مصدر شغف ومتعة واكتشاف.

لم يُبدِ هنري فورد اهتماما كبيرا بالدراسة التقليدية أو المسارات النخبوية، بل كان يطمح إلى العمل في مجال يقدّم خدمة واسعة لأكبر عدد من الناس، ورأى في الميكانيكا وسيلة عملية لتحقيق ذلك. وعندما بلغ الثالثة عشرة من عمره، أصبح مولعا بإصلاح الساعات وأتقن هذه المهارة مبكرا.

ورغم رغبة والده في أن يرث مهنة الزراعة، لم يُظهر فورد اهتماما بهذا الطريق، إذ كان شغفه الحقيقي يتمثل في فهم الآلات والعمل عليها. وعندما بلغ السابعة عشرة، ترك المدرسة والتحق بالعمل في شركة (Dry Dock Engine Works)، كما عمل ليلا في محل مجوهرات لإصلاح الساعات، مستثمرا دقته واهتمامه بالأعمال الميكانيكية الدقيقة.

بدأت ملامح الطريق العملي لهنري فورد بالتشكل منذ طفولته المبكرة، عندما صادف وهو في الثانية عشرة من عمره محركا بخاريا أثناء رحلة إلى مدينة ديترويت، وهو الحدث الذي اعتبره لاحقا نقطة تحول في حياته.