تحدث النجم النرويجي الدولي إرلينغ هالاند عن تحقيق "هدفه الكبير" والسير على خطى والده وما يمكن للجماهير أن تتوقعه من منتخب بلاده في مشاركته ببطولة كأس العالم لكرة القدم 2026.

وأكد مهاجم مانشستر سيتي الإنجليزي (25 عاماً) أن منتخب النرويج يمتلك الثقة والإبداع والجودة للمضي قدما في البطولة، التي تنطلق الشهر المقبل بالولايات المتحدة والمكسيك وكندا.

وحصد هالاند العديد من الألقاب خلال مسيرته مع الساحرة المستديرة في النمسا وألمانيا وإنجلترا، كما تُوّج بالحذاء الذهبي للدوري الإنجليزي الممتاز ثلاث مرات، واختُير أفضل لاعب في الموسم، بالإضافة إلى وجوده ضمن التشكيلة المثالية لأفضل 11 لاعباً في العالم من الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) عام 2024.

ورغم كل تلك النجاحات، لا تزال مسيرته تفتقد لظهور في بطولة دولية كبرى، حيث كان آخر تأهل للنرويج لبطولة كبيرة في كأس الأمم الأوروبية عام 2000، التي انتهت قبل 19 يوماً فقط من ولادة هالاند، بينما تعود آخر مشاركة لها في بطولة عالمية إلى كأس العالم عام 1998 بفرنسا.

وقال هالاند في مقابلة أجراها مع موقع فيفا الإلكتروني الرسمي، اليوم الثلاثاء "الأمر ليس محرجا، لكن مضى وقت طويل جدا، وتحاول طوال هذه السنوات ثم لا يحدث شيء، فتعتاد على عدم حدوثه. أنا شخصيا لم أعش أبدا مشاركة النرويج بكأس العالم، لذلك أعتقد أن الوقت قد حان".

وكان هالاند بمثابة آلة تهديف لا تتوقف خلال سعيه للوصول إلى ما وصفه بـ"أكبر مسرح في العالم"، فقد سجل هدفا واحدا على الأقل في جميع مباريات التصفيات الثماني، بما في ذلك خماسية أمام مولدوفا وثنائية في الانتصار الحاسم على إيطاليا خارج الديار، ليرفع رصيده إلى 16 هدفاً معادلا الرقم القياسي في التصفيات.