يرى خبراء أن بعض النباتات التي تضفي لمسات مميزة على المناظر الطبيعية المألوفة يحتمل أن تختفي بحلول نهاية القرن، إذ يتزايد تأثير تغيّر المناخ في انقراض أنواع عبر إعادة تشكيل الموائل المناسبة التي تحتاج إليها النباتات ​للبقاء، بل وتقليصها في كثير من الأحيان.

ووضع الباحثون نماذج لمناطق انتشار عدد من أنواع النباتات الوعائية ‌في المستقبل، وهي فئة تمثل تقريبا جميع نباتات العالم، وهي تلك التي تحتوي على أنسجة تنقل الماء والمغذيات. ودرسوا أكثر من 67 ألف نوع، أي حوالي 18 بالمئة من النباتات الوعائية المعروفة في العالم.

ووجدوا أن ما بين سبعة بالمئة و16 بالمئة منها قد تفقد أكثر ​من 90 بالمئة من نطاق انتشارها، مما يعرضها لخطر الانقراض الشديد. ومن الأمثلة على ذلك شجرة كاتالينا الحديدية ​أو شجرة الجزيرة الحديدية، وهي شجرة نادرة موطنها ولاية كاليفورنيا الأميركية، وطحلب السنبلة المزرق الذي ⁠ينتمي إلى سلالة نباتية يعود تاريخها إلى أكثر من 400 مليون سنة، وحوالي ثلث أنواع الأوكالبتوس، وهي واحدة من ​أكثر مجموعات النباتات شهرة في أستراليا.

وتوصل الباحثون إلى هذه التقديرات بعد فحص ملايين السجلات المتعلقة بمواقع النباتات، بالإضافة إلى ​سيناريوهات انبعاثات غازات الاحتباس الحراري للفترة من عام 2081 إلى 2100.

وموطن النبات ليس مجرد مكان على الخريطة، بل مجموعة كاملة من الظروف التي يحتاج إليها للبقاء حيا، من درجة الحرارة والأمطار والتربة واستخدام الأراضي وخصائص المناظر الطبيعية مثل الظل.

وقالت جونا وانغ التي تجري أبحاث ما بعد الدكتوراه بجامعة "​ييل"، وشياولي دونغ أستاذة العلوم والسياسات البيئية بجامعة كاليفورنيا في ديفيس، في تعليقات مشتركة لرويترز: "إحدى الطرق لتصور ذلك هي ​تخيل النباتات وهي تحاول اتّباع 'غلاف مناخي' متحرك. مع ارتفاع درجات الحرارة، يمكن للكثير من الأنواع أن تنتقل شمالا أو صعودا لتبقى في ‌مكان بارد ⁠بما يكفي. لكن درجة الحرارة ليست سوى جزء من القصة".