لم تكن السيارة، في تاريخها الطويل، مجرد آلة تسير على أربع عجلات. فمنذ منتصف القرن الماضي، تعامل معها مهندسون ومصممون باعتبارها مساحة مفتوحة للتجريب؛ مرة تتحول إلى مركبة تعمل بالطاقة النووية، ومرة إلى قارب يعبر الماء، ومرة ثالثة إلى طائرة صغيرة، قبل أن تصل اليوم إلى مرحلة السيارات التي تتخذ قراراتها بنفسها وتتحرك بمساعدة الذكاء الاصطناعي.

وبين الفكرة والنموذج الأولي والإنتاج التجاري، ظهرت عشرات الابتكارات التي بدت في وقتها أقرب إلى الخيال العلمي. بعضها فشل لأن التقنية لم تكن ناضجة، أو لأن السلامة والتكلفة وقوانين المرور وقفت أمامه، وبعضها عاد اليوم بثوب جديد بعد تطور البطاريات والحساسات والبرمجيات والذكاء الاصطناعي.

هذه ليست فقط حكاية سيارات غريبة، بل قصة أوسع عن علاقة الإنسان بالتكنولوجيا: كيف يحاول دائما أن يجعل وسيلة النقل أكثر ذكاء وراحة وحرية، حتى لو بدأ الطريق بفكرة تبدو مستحيلة.

في خمسينيات القرن العشرين، ومع موجة التفاؤل العالمي بالطاقة النووية، تخيل بعض صناع السيارات مستقبلا لا يحتاج فيه السائق إلى التوقف عند محطات الوقود.

وضمن هذا الخيال الهندسي، قدمت فورد عام 1958 نموذجا تصوريا باسم Ford Nucleon، كان من المفترض أن يعمل بمفاعل نووي صغير مثبت في الجزء الخلفي من السيارة بدلا من محرك الاحتراق التقليدي.

لم تكن الفكرة سيارة جاهزة للإنتاج، بل نموذجا مصغرا لاستكشاف “مستقبل الطاقة” في تصميم السيارات. وبحسب متحف هنري فورد، افترض التصميم أن مشكلات السلامة النووية وحجم ووزن المفاعلات يمكن حلها مستقبلا، لكن ذلك لم يحدث، ولذلك لم تدخل السيارة مرحلة الإنتاج أبدا.