سُطرت يوم 15 مايو/أيار 2026، صفحة جديدة في سجلات الملاحة الفضائية، حيث أتمت مركبة "سايكي" (Psyche) التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا مناورة تحليق غاية في الدقة بجانب كوكب المريخ.

هذه العملية لم تكن مجرد زيارة عابرة، بل كانت استغلالا ذكيا لما يعرف بمناورة "مساعدة الجاذبية" (Gravity-assist maneuver).

فقد اقتربت المركبة من سطح المريخ لمسافة لا تتجاوز 4500 كيلومتر، مما أتاح لها اقتناص دفعة حركية مجانية من جاذبية الكوكب، زادت من سرعتها بمقدار 1600 كيلومتر في الساعة.

هذا "المقلاع الكوني" لم يكتفِ بزيادة السرعة، بل قام بتعديل مسار المركبة بمقدار درجة واحدة فقط، وهي زاوية طفيفة لكنها حاسمة لمحاذاة المركبة مع المدار المائل للكويكب المستهدف "16 سايكي" (16 Psyche) في حزام الكويكبات.

بالتزامن مع هذه المناورة المعقدة، لم تفوت المركبة الفرصة لتوظيف أجهزتها البصرية، حيث بدأت الرحلة التصويرية في أوائل مايو/أيار من مسافة 4.8 مليون كيلومتر، لتتطور لاحقا إلى لقطات قريبة كشفت المريخ في أطوار إضاءة مختلفة، بدأت بمنظر الهلال (Crescent view) الساحر وصولا إلى الإضاءة الكاملة.

الصور التي بثتها المركبة أظهرت تفاصيل دقيقة لمنطقة "سيرتيس الكبرى" (Syrtis Major)، حيث بدت خطوط الرياح واضحة وهي تهب فوق الفوهات الصدمية بطول يصل إلى 50 كيلومترا.