يرتبط جبل عرفات في قلب مكة بلحظات تتكرر كل عام عندما يقف عليه آلاف الحجاج في مشهد إيماني تهفو له القلوب، لكن خلف هذا المشهد قصة أقدم من التاريخ البشري نفسه، تتعلق بنشأة هذا الجبل.

ورغم أن أحداث هذه القصة تعود إلى ملايين السنين، فإن آثارها لا تزال محفوظة في صخور الجبل حتى اليوم، والتي تحولت إلى أرشيف حي يسجل في صمت تاريخ المنطقة.

وخلال دراسة نشرت في دورية "جورنال أوف راديو أناليتيكال آند نيوكلير كيميستري" (Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry)، حاول مجموعة من علماء مختبر فيزياء الإشعاع بقسم الفيزياء بمعهد كومساتس لتكنولوجيا المعلومات في باكستان، فتح هذه الملفات، ليخرجوا بمجموعة من المفاجآت، أبرزها أن نشأة الجبل كانت جزءا من قصة تكتونية أكبر تتعلق بظهور البحر الأحمر.

كانت البداية من سطح الجبل، حيث يقف الحجاج على صخور تبدو ساكنة وبسيطة، لكن ما كشفه العلماء من خلال عينات تم جمعها، أنها تنتمي إلى نوع يعرف باسم "الجرانوديوريت"، وهو صخر ناري عميق يتكون عندما تبرد الصهارة ببطء داخل الأرض، فينتج عنه صخر صلب مليء ببلورات المعادن.

ووجد الباحثون أن داخل هذه الصخور، تظهر معادن مألوفة مثل الكوارتز والفلسبار والميكا.

وكانت الخطوة التالية التي سعى لها العلماء هي فهم عمر جبل عرفات، حيث استخدموا لتحقيق ذلك، تقنية دقيقة تعرف باسم "التأريخ بالمسارات الانشطارية".