كشفت دراسة دولية نُشرت في دورية "ساينتيفيك ريبورتس" (Scientific Reports)، بقيادة علماء من المركز الوطني لرصد الأرض في جامعات ليستر وشيفيلد وإدنبرة في المملكة المتحدة، أن الغابات في جميع أنحاء قارة أفريقيا والتي عُرفت منذ زمن طويل بقدرتها على امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، قد انعكس مسارها وأصبحت تساهم الآن في زيادة الانبعاثات، وإطلاق كميات من الكربون تفوق ما تمتصه.

ويرى الخبراء أن هذا التغيير قد يقوض بشكل خطير الجهود العالمية المبذولة لإبطاء تغير المناخ، وبالتالي فإن حماية الغابات باتت اليوم أكثر إلحاحاً من أي وقت مضى.

قال الدكتور هايكو بالتزر، المؤلف الرئيسي للدراسة، ومدير معهد مستقبل البيئة بجامعة ليستر، للجزيرة نت: "لقد اعتُبرت غابات أفريقيا وسافاناها الشجرية جزءًا هامًا من دورة الكربون العالمية، والتي ساهمت بنحو 20% من عمليات إزالة الكربون في العالم من خلال الإنتاج الأولي الصافي الأرضي، بينما تُساهم في الوقت نفسه بنحو 40% من انبعاثات الكربون العالمية الناتجة عن حرق الكتلة الحيوية، و20% من الانبعاثات الناتجة عن إزالة الغابات وتدهورها".

وقد عملت المناطق الأحيائية الحرجية في القارة كمستودع صاف موثوق للكربون في الماضي، حيث امتصت الأشجار ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي لعملية التمثيل الضوئي.

كما أن القارة الأفريقية اكتسبت بين عامي 2007 و2010، ما يقارب 439 مليون طن من الكتلة الحيوية فوق سطح الأرض سنويًا، وقد ساهمت عمليات امتصاص الكربون هذه في التخفيف من آثار تغير المناخ في الماضي، وتركزت أكبر الزيادات التراكمية في الكتلة الحيوية فوق سطح الأرض في الغابات الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق في حوض الكونغو، وخاصة في غينيا الاستوائية والغابون وجمهورية الكونغو.

وفي هذا الصدد يقول بالتزر: "لقد كشفت دراستنا الرائدة، عن انعكاس قوي في مخزون الكربون القاري في الكتلة الحيوية للغابات الأفريقية. ففي الفترة من 2010 إلى 2015، انخفضت الكتلة الحيوية بمقدار 132 مليون طن سنويًا، واستمر هذا الانخفاض من 2015 إلى 2017 بمعدل 41 مليون طن سنويا تقريبا".