كوكب الأرض يزداد سطوعا في الليل والعلماء قلقون

كشفت دراسة حديثة أن أضواء الأرض ليلا، التي يعتمد عليها العلماء منذ سنوات كمؤشر بسيط على النشاط البشري، لا تسير في اتجاه تصاعدي ثابت كما كان يعتقد، بل تتغير بشكل مستمر وسريع، في انعكاس مباشر لتحولات اقتصادية وسياسية وبيئية متلاحقة حول العالم.

وتعتمد هذه الفكرة أساسا على صور الأقمار الصناعية التي ترصد الإضاءة ليلا من الفضاء، حيث ينظر إلى المناطق الأكثر إضاءة على أنها أكثر نشاطا من حيث السكان والاقتصاد والبنية التحتية. لكن الدراسة الجديدة التي نشرت يوم 8 أبريل/نيسان في مجلة "نيتشر" (Nature)، تظهر أن هذا المؤشر أكثر تعقيدا مما يبدو.

فمن خلال تحليل صور يومية التقطت بين عامي 2014 و2022، وجد الباحثون أن الإضاءة الليلية لا تتغير بشكل تدريجي فقط، بل تشهد زيادات وانخفاضات متكررة، قد تحدث في نفس المكان خلال فترات زمنية قصيرة، وهو ما لا تكشفه البيانات التي تجمع سنويا.

يوضح المؤلف الرئيسي للدراسة تشي تشو، وهو أستاذ الجغرافيا الطبيعية المشارك في قسم الموارد الطبيعية والبيئة في جامعة كونيتكت، أن النتائج أظهرت أن كل منطقة شهدت تغيرا في الإضاءة تعرضت في المتوسط إلى نحو 6.6 تحولات خلال تسع سنوات، وهو رقم يعكس درجة عالية من عدم الاستقرار في هذا المؤشر.

بمعنى آخر، فإن المكان الذي يبدو أكثر إضاءة في سنة معينة قد يشهد انخفاضا في السنة التالية، ثم يعود للارتفاع مرة أخرى.

ويضيف تشو في تصريحات للجزيرة نت، أن مساحة المناطق التي شهدت تغيرات في الإضاءة بلغت أكثر من 21 مليون كيلومتر مربع على مستوى العالم.