عندما يتحول وقت النوم إلى مساحة نشطة من التفكير والقلق بدلا من الراحة، يصبح الأمر تحديا يوميا يتكرر عند كثيرين. لكن بحسب تقرير نشرته مجلة تايم، هناك تقنية ذهنية بسيطة تُعرف باسم "التشويش المعرفي"، وتُستخدم وسيلة لمساعدة الدماغ على التهدئة عبر تشتيت التفكير المنظم وإبعاده عن مسار القلق المتكرر.

وتقوم الفكرة، كما يوضح التقرير، على تقديم مهمة ذهنية خفيفة وغير مرتبطة بأي سياق ضاغط، إذ ينشغل العقل بمحتوى عشوائي لا يقوده إلى بناء قصة أو استنتاج أو حل مشكلة.

والهدف الأساسي هنا هو كسر نمط التفكير التحليلي الذي غالبا ما يبقي الدماغ في حالة يقظة مفرطة، حتى في اللحظات التي يُفترض أن يتهيأ فيها للنوم.

ويُعزى تطوير هذا المفهوم إلى عالم الإدراك الكندي الدكتور لوك بودوان، الذي استلهم الفكرة من تجربته الشخصية مع الأرق. ولاحقا، جرى تطوير التقنية وتبسيطها لتصبح تمرينا عمليا يمكن لأي شخص تطبيقه دون أدوات أو تدريب مسبق، فقط عبر توجيه الانتباه بشكل مختلف داخل الذهن نفسه.

تعتمد الطريقة على اختيار كلمة محايدة نسبيا، لا ترتبط بمشاعر قوية أو ضغوط يومية، وغالبا ما يُفضَّل أن تتراوح بين خمسة إلى اثني عشر حرفا. وبعد اختيار الكلمة، يبدأ الشخص في تحليلها حرفا حرفا، مع توليد أكبر عدد ممكن من الكلمات غير المرتبطة بكل حرف.

وإذا كانت الكلمة "وقت" مثلا، يمكن عند حرف "و" تخيل كلمات مثل وادي أو ورد أو ورشة، ثم الانتقال إلى حرف "ق" ومن ثم (ت) وهكذا.