تتبع الببغاوات البرية، وتحديدا ببغاوات الكوكاتو ذات العرف الكبريتي في أستراليا، إستراتيجية لا تقوم على التجربة الفردية وحدها لاستكشاف الطعام، وإنما تتعلم بدرجة كبيرة من مراقبة أفراد جماعتها؛ وهذا السلوك الاجتماعي يساعدها على التكيف السريع مع البيئات الحضرية المتغيرة، حيث تظهر باستمرار مصادر غذاء جديدة مرتبطة بالنشاط البشري.

في دراسة جديدة نشرت يوم 30 أبريل/نيسان في مجلة "بلوس بيولوجي" (PLOS Biology)، قدم المؤلفون دليلا ميدانيا واسع النطاق على أن هذه الطيور تنقل المعرفة الغذائية عبر شبكاتها الاجتماعية المعقدة. وبمعنى أبسط، فإن الطائر لا يحتاج دائما إلى تجربة الطعام الجديد بنفسه، بل قد يراقب طائرا آخر يأكله، ثم يقلده.

وهذه القدرة قد تفسر جانبا من نجاح الكوكاتو في العيش داخل المدن، حيث تواجه الطيور بيئات مختلفة عن موائلها الطبيعية، وتحتاج إلى التعرف بسرعة على موارد جديدة.

اعتمد الباحثون على تجربة ميدانية في مدينة سيدني الأسترالية، شملت 705 ببغاوات جرى تمييز كل منها بعلامات فردية، بحيث يمكن تتبع سلوكها بدقة. ووزعت هذه الطيور على خمس مجموعات سكانية متجاورة، ما أتاح للباحثين مقارنة كيفية انتقال السلوك بين الطيور داخل كل مجموعة.

تقول الباحثة الرئيسية للدراسة، جوليا بيندورف، الباحثة في قسم علم البيئة والتطور بالجامعة الوطنية الأسترالية، ومعهد ماكس بلانك لسلوك الحيوان في ألمانيا: "في بداية التجربة، دربنا أربعة طيور فقط على تناول نوع جديد من الطعام، وهو لوز بقشرته ملون إما بالأحمر أو الأزرق. وبعد ذلك، راقبنا كيف سينتشر هذا السلوك بين بقية الطيور، وما إذا كانت ستتعلم تناول الطعام الجديد بمفردها أم عبر مراقبة الآخرين".

وخلال عشرة أيام فقط، تعلم 349 طائرا تناول هذا الطعام الجديد؛ والأهم أن التحليل أظهر أن نحو 99.9% من حالات التعلم حدثت عبر النقل الاجتماعي، أي من خلال مشاهدة طيور أخرى وتقليدها، وليس عبر الاكتشاف الفردي، حسب الباحثة التي توضح في تصريحات للجزيرة نت، أن السلوك الجديد انتشر داخل المجموعة بطريقة تشبه انتقال العادات أو المهارات بين الأفراد.