عادة ما تعتمد الحيوانات المفترسة البرية، مثل الفهود والذئاب، على مخالبها الحادة وأنيابها القوية للانقضاض على الفريسة وقتلها ثم التهامها مباشرة. لذلك، تبدو فكرة أن يتوقف أحد هذه المفترسات ليغمر طعامه في الماء -كما قد يفعل البشر عند نقع الحبوب المجففة اليابسة لتقليل وقت الطهي وتسهيل الهضم- أمرا غير مألوف إلى حد يثير الدهشة.

لكن هذه الدهشة تحولت إلى حقيقة علمية عندما كشفت كاميرات المراقبة المثبتة في الطبيعة عن سلوك غير مسبوق لدى الوشق الأيبيري، إذ رُصدت هذه القطط البرية وهي تنقع جثث أرانب في الماء قبل حملها بعيدا، وهو ما يتعارض مع الافتراضات الراسخة حول كيفية تعامل الحيوانات اللاحمة البرية مع فرائسها.

وفي دراسة نُشرت مؤخرا في مجلة إيكولوجي (Ecology)، عرض الباحثون تفاصيل هذه المشاهدات التي وصفوها بأنها أول توثيق معروف لحيوان لاحم بري يتلاعب عمدا بفرائسه باستخدام الماء في سلوك غير معتاد أثار تساؤلات حول قدرة أحد أكثر السنوريات المهددة بالانقراض عالميا على التكيف مع التغيرات البيئية.

منذ عام 2014، بدأ المؤلف الرئيسي للدراسة، خوسيه خيمينيز، وفريقه من معهد أبحاث الصيد والحياة البرية بإسبانيا، مراقبة الوشق الأيبيري باستخدام كاميرات ميدانية في سلسلة جبال توليدو بوسط إسبانيا، بهدف دراسة معدلات بقائه وأعداده وأنماط حركته وسلوكه التكاثري.

وكان هذا النوع المتوطن في شبه الجزيرة الأيبيرية قد اقترب من حافة الانقراض مطلع الألفية. ففي عام 2002 لم يتبق سوى أقل من 100 فرد، بينها 27 أنثى قادرة على التكاثر. لكن بفضل جهود الحماية البيئية، ارتفع العدد إلى 2401 فرد بحلول عام 2024.

وخلال مراجعة تسجيلات الكاميرات، لم يُلاحظ سلوك نقع الفرائس غير المتوقع لدى فرد واحد فقط، بل تكرر لدى أكثر من وشق في المنطقة نفسها. وظهر لأول مرة في أغسطس/آب 2020 عندما حملت أنثى وشق تُدعى "نايا" أرنبا نافقا إلى حوض ماء وغمرته بداخله. ومنذ ذلك الحين وحتى عام 2025، رُصدت 8 وقائع أخرى نفذتها 5 إناث مختلفة عند 5 أحواض ماء منفصلة.