على تلة تطل على البحر المتوسط في مدينة عنابة شرقي الجزائر، يعيد عمال البلدية طلاء الجدران ويلمع رهبان التماثيل استعدادًا لزائر غير معتاد.

البابا لاوون الرابع عشر يصل الأسبوع المقبل -من 13 إلى 15 أبريل/نيسان 2026- في أول زيارة لرأس الكنيسة الكاثوليكية إلى الجزائر في التاريخ، لكن ما يجعل هذه الزيارة استثنائية ليس بعدها الدبلوماسي وحده؛ فالبابا يأتي ليسير على خطى رجل ولد في هذه الأرض قبل 1670 عامًا، رجل وصف البابا نفسه يوم انتخابه بأنه "ابنه".

ذلك الرجل هو القديس أوغسطينوس، أو كما تسميه الجزائر اليوم "ابن سوق أهراس" الذي صار أحد مؤسسي الفكر الغربي.

ولد أوريليوس أوغسطينوس عام 354 ميلادية في مدينة ثاغاست -المعروفة اليوم بسوق أهراس- على بعد نحو مئة كيلومتر جنوب عنابة.

والده باتريكيوس كان وثنيًا من أصول أمازيغية رومانية، وأمه مونيكا مسيحية متدينة ستصبح هي نفسها قديسة في الكنيسة لاحقًا. نشأ الفتى في بيئة شمال أفريقية متعددة اللغات والأديان والأعراق: أمازيغ ورومان ونوميديون، وثنيون ومسيحيون ومانويون، لاتينية رسمية ولهجات محلية -وهذا التعدد سيطبع فكره بمرونة نادرة في عصره.

درس أوغسطينوس البلاغة في قرطاجنة (تونس الحالية)، ثم انتقل إلى روما وميلانو حيث اعتنق المسيحية عام 387 تحت تأثير الأسقف أمبروسيوس، لكنه عاد إلى أرضه، واستقر في مدينة هيبون (عنابة) حيث رسم كاهنًا عام 391 ثم أسقفًا عام 395.