دخلت قطاع الطيران الأمريكي في موجة من الاضطراب عقب إعلان شركة "سبيريت إيرلاينز"، السبت، عن البدء الرسمي في تصفية عملياتها التشغيلية وإلغاء كافة رحلاتها المجدولة. وتأتي هذه الخطوة الدراماتيكية بعد وصول مفاوضات إنقاذ الشركة من شبح الإفلاس للمرة الثانية إلى طريق مسدود، مما يضع حداً لمسيرة واحدة من أبرز شركات الطيران منخفضة التكلفة في الولايات المتحدة.

وأرجعت مصادر اقتصادية هذا الانهيار إلى تضافر عدة عوامل، أبرزها الارتفاع القياسي في أسعار وقود الطائرات الذي أثقل كاهل ميزانية الشركة، بالإضافة إلى تعثر الوصول إلى اتفاق تسوية مع الإدارة الأمريكية كان من شأنه أن يوفر طوق نجاة مالي. هذا الفشل في التوصل إلى حلول تمويلية جعل من استمرار العمليات أمراً مستحيلاً في ظل الديون المتراكمة.

ومن المتوقع أن تخلّف عملية التصفية تداعيات واسعة النطاق، حيث سيواجه نحو 17 ألف موظف خطر التسريح المباشر من العمل، فيما سيجد ملايين المسافرين أنفسهم أمام خيارات محدودة. وحذر خبراء في قطاع النقل الجوي من أن غياب المنافسة التي كانت توفرها "سبيريت" قد يدفع شركات الطيران الأخرى إلى رفع أسعار التذاكر، مما يزيد من الأعباء المالية على المسافرين في السوق الأمريكي.