في معظم الطيور، يكون الطيران وسيلة انتقال، حيث تهرب به من مفترس، أو تبحث عن طعام، أو تهاجر لكن بالنسبة للسمامة السوداء، فالسماء تعد نمط حياة كامل.

تأكل هذه الطيور وتشرب في الهواء، بل وتجمع بعض مواد عشها من الهواء، وتنام غالبًا وهي محلقة، لذلك تصفها الجمعية الملكية لحماية الطيور في بريطانيا بأنها من "سادة الهواء"، إذ تقضي تقريبا حياتها كلها في الطيران، ولا تهبط عادة إلا عند وقت التعشيش.

وفي دراسة شهيرة نشرت عام 2016 في دورية "كارنت بيولوجي" ثبت باحثون من جامعة لوند السويدية مسجلات دقيقة جدا على السمامات، مزودة بمقياس تسارع ومستشعر ضوئي لتقدير الحركة والموقع.

والنتيجة أنه خلال فترة عدم التكاثر التي تمتد نحو عشرة أشهر، بقيت السمامات في الهواء أكثر من 99% من الوقت، وبعض الأفراد لم يُسجَّل لها أي هبوط على الإطلاق خلال تلك المرحلة، قد تعيش هذه الطيور عاما كاملا بين مغادرة العش والعودة إليه دون أن تجعل الأرض جزءا حقيقيا من يومها.

وجد الباحثون أن هذه الطيور تهبط أساسا للتعشيش ووضع البيض وحضانته ورعاية الفراخ، فخلال موسم التكاثر تعود إلى الشقوق في المباني أو الجروف أو التجاويف، وغالبًا إلى الموقع نفسه عاما بعد عام، ثم تضع عادة بيضتين أو ثلاثًا، وتنتج حضنة واحدة في الموسم، بحسب بيانات هيئة علم الطيور البريطانية.

أما خارج موسم التكاثر، فتتحول إلى كائن سماوي شبه كامل، يتتبع الحشرات والطقس والرياح عبر مسارات هجرة طويلة على مسار أفريقي-أوروبي، ويقدر تعداده العالمي بعشرات الملايين من الأفراد البالغة، مع أنه يواجه تراجعات في مناطق عدة، خصوصا بسبب فقدان مواقع التعشيش الحضرية.