من الفاكس إلى الملايين.. كيف تحولت «الفانتازي» إلى صداع في رأس أندية الاحتلال الإنجليزي؟

تحولت لعبة «الفانتازي» الخاصة بالدوري الإنجليزي الممتاز من مسابقة محدودة يديرها الهواة عبر أجهزة الفاكس في التسعينيات إلى ظاهرة عالمية يشارك فيها أكثر من 13 مليون شخص. ولم تعد اللعبة مجرد وسيلة للتسلية، بل أصبحت جزءاً أصيلاً من ثقافة مشجعي كرة القدم، حيث يتابع المشاركون أدق تفاصيل الإصابات والتشكيلات لضمان حصد النقاط في فرقهم الافتراضية.

بدأت الحكاية في عام 1991 عندما ابتكر المبرمج البريطاني أندرو واينستين نظاماً يعتمد على المزايدة بين الأصدقاء لاختيار اللاعبين، معتمداً على إحصاءات الصحف الورقية. وكان واينستين يضطر لمراجعة أهداف المباريات وتحديد أصحاب التمريرات الحاسمة يدوياً، وهو ما أضاف قيمة جديدة للمسات التي تسبق الأهداف في وعي المشجعين.

شهدت اللعبة قفزة نوعية في عام 1994 بالتعاون مع الصحافة البريطانية لإطلاق نسخة تعتمد على ميزانية محددة، مما سمح لآلاف المشاركين بضم نفس اللاعبين. وتزامن هذا التطور مع تأسيس الدوري الممتاز وتوسع البث التلفزيوني، مما وفر بيئة خصبة لنمو القاعدة الجماهيرية المهتمة بالأرقام والإحصاءات الدقيقة.

في موسم 2002-2003، أطلق الدوري الإنجليزي نسخته الرسمية عبر الإنترنت، ليرتفع عدد المشاركين من 76 ألفاً في الموسم الأول إلى ملايين المستخدمين حالياً. وتتيح اللعبة اليوم إدارة الفرق عبر تطبيقات الهواتف الذكية، مع ميزات تشمل تغيير الأسعار بناءً على حركة البيع والشراء الافتراضية بين المدربين.

أصبحت «الفانتازي» وسيلة لبناء علاقة مباشرة بين رابطة الدوري والمشجعين حول العالم، حيث تشير الإحصاءات إلى أن ملايين المشاركين وافقوا على تلقي محتوى إضافي من الأندية. وتعد مصر ونيجيريا وماليزيا من بين أكبر الأسواق العالمية للعبة، مما يعكس تجاوزها للحدود الجغرافية لبريطانيا.

تسببت اللعبة في تغيير سلوك المشجعين، حيث أصبح الولاء للنادي يمتزج بالاهتمام بأداء لاعبين من أندية منافسة لتحقيق مكاسب افتراضية. وروى مشاركون كيف أصبحوا يتابعون مباريات لأندية لا يشجعونها، مثل بورنموث أو إيفرتون، لمجرد امتلاكهم لاعبين في تلك الفرق ضمن تشكيلاتهم الخاصة.