اكتشاف أول كوكب يختفي عن أنظار التلسكوبات بفعل قوى الجاذبية

أعلن علماء فلك من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجليس عن اكتشاف أول كوكب معروف يختفي تدريجياً عن مجال الرصد الفضائي. يقع هذا الكوكب على بُعد نحو ألف سنة ضوئية من كوكب الأرض، وقد أثار اهتماماً واسعاً في الأوساط العلمية نظراً لطبيعة حركته المدارية الفريدة.

أوضحت نتائج الدراسة المنشورة في دورية «The Astrophysical Journal Letters» أن جاذبية كوكب آخر غير مرئي تتسبب في تغيير اتجاه مدار الكوكب المكتشف. هذا التغيير الجذري في المسار يجعله يغيب عن عدسات التلسكوبات لعقود طويلة قبل أن يعود للظهور مجدداً.

يحمل الكوكب المكتشف اسم «TOI-2535 b»، وهو ينتمي إلى فئة الكواكب الغازية العملاقة التي تُعرف اصطلاحاً باسم «المشتري الحار». تتميز هذه الكواكب بكونها تدور على مسافات قريبة جداً من نجومها المركزية، مما يرفع درجات حرارتها إلى مستويات قياسية.

يتم الكوكب دورة كاملة حول نجمه في غضون 8.25 يوم فقط، وهي مدة قصيرة جداً مقارنة بكواكب مجموعتنا الشمسية. وللمقارنة، فإن كوكب عطارد، وهو الأقرب للشمس، يستغرق نحو 88 يوماً لإتمام دورة مدارية واحدة، مما يعكس السرعة الهائلة للكوكب المكتشف.

تتشابه كواكب «المشتري الحار» مع كوكب المشتري في نظامنا الشمسي من حيث الحجم والتركيب الغازي الأساسي. إلا أن قربها الشديد من النجوم يجعلها مختبرات طبيعية لدراسة تأثيرات الجاذبية والحرارة العالية على الأجرام السماوية الضخمة.

راقب الباحثون عبور الكوكب أمام نجمه عدة مرات على مدار سبع سنوات متواصلة من الرصد الدقيق. وبشكل مفاجئ، توقفت عمليات الرصد تماماً بحلول عام 2026، مما دفع العلماء للبحث عن الأسباب الكامنة وراء هذا الاختفاء الغامض.