الصندوق الأسود للأرض.. صخرة حمراء غاصت 90 كيلومترا في الجحيم

لطالما اعتقدنا أننا نمشي على أرض ثابتة صلبة لا تتزعزع، ففهمنا للأرض محدود بما نعاصره من أحداث في أعمارنا المحدودة. أما بالنسبة للأرض، فإن عمرها الذي يتجاوز ملايين السنين يجعل الزمن من منظورها أمرا مختلفا تماما، وهناك الكثير والكثير مما يدور في جوفها مما لم نتوقعه.

ففي أعماق كوكب الأرض، تدور عجلة هائلة تعيد تدوير الغلاف الصخري، حيث تغوص حواف الصفائح التكتونية إلى أعماق طبقة الوشاح السحيقة حاملة معها الماء والكربون في دورة تحافظ على استقرار مناخ الكوكب، قبل أن تعود شظايا من هذه الصخور لاحقا نحو السطح بفعل عمليات رفع تكتوني وتمدد القشرة الأرضية عبر ملايين السنين.

افترض العلماء لعقود أن هذه الدورة تتسم ببرودة مستمرة مقارنة بالحرارة الشديدة في باطن الأرض، وهو استنتاج اعتمد بالأساس على دراسة المعادن المستقرة عند أقصى درجات العمق. غير أن دراسة حديثة نُشرت في دورية "نيتشر جيوساينس" كشفت مفاجأة قلبت هذه المفاهيم، وروت قصة تلك الدورة بطريقة مختلفة لم يتخيلها العلماء من خلال دراسة صخرة غاصت في باطن الأرض خلال أزمان سحيقة.

يشرح يان شونيك، الباحث في قسم علم الرسوبيات والجيولوجيا البيئية، في مركز علوم الأرض في جامعة غوتنغن الألمانية، الاكتشاف في تصريحات حصرية للجزيرة نت: "لم تتبع الصخرة نمطا منتظما من الزيادة في درجات الحرارة والضغط أثناء الاندساس (غوص الصفائح التكتونية تحت بعضها) كما كان متوقعا؛ بل تعرضت لتسخين شديد حتى عمق 45 كيلومترا تقريبا، تلاه ارتفاع حاد في الضغط عند أعماق تجاوزت 90 كيلومترا، مع زيادة طفيفة جدا في درجة الحرارة".

يكشف فحص تلك الصخرة النادرة من نوع "الإيكلوجايت" -وهي صخور وشاحية بالغة الكثافة تتشكل تحت وطأة ضغوط هائلة- أنها تتكون بشكل رئيسي من العقيق الأحمر (الغارنت) والبيروكسين الأخضر الغني بالصوديوم المعروف باسم الأومفاسيت. جمعت العينة من جزيرة "غودإيناف" الواقعة شرق بابوا غينيا الجديدة، وهي منطقة فريدة تتيح للعلماء دراسة صخور اندساس شابة نسبيا؛ إذ كشف تحليل نظائر اليورانيوم والرصاص في بلورات الزركون المجهرية أن الصخرة بلغت ذروة أعماقها قبل نحو 4.4 ملايين سنة فقط، وهو عمر حديث للغاية بمقاييس الزمن الجيولوجي، مما حفظ تفاصيل رحلتها قبل أن تمحوها التحولات اللاحقة.

اعتمد الباحثون في فك لغز هذه الرحلة على قراءة بلورات العقيق، وهو معدن أحمر صلب يتشكل تحت الضغط العالي، يستخدمه العلماء مثل حلقات الأشجار أو الصندوق الأسود للطائرات؛ حيث تنمو طبقاته المتعاقبة من النواة الداخلية إلى الحواف الخارجية، فتحتجز بداخلها عينات مجهرية من المعادن والسوائل التي تسجل ظروف الضغط والحرارة خطوة بخطوة.