توتو فولف يجدد ثقته في جورج راسل أمام انتقادات مستشار ريد بول السابق

أعلن توتو فولف، رئيس فريق مرسيدس المنافس في بطولة العالم لسباقات فورمولا 1، دعمه الكامل للسائق البريطاني جورج راسل في مواجهة التشكيكات الأخيرة بقدراته. جاء هذا الموقف رداً على تصريحات هيلموت ماركو، مستشار رياضة المحركات السابق لدى ريد بول، الذي استبعد قدرة راسل على استعادة مكانته كأبرز سائقي الفريق. ويرى فولف أن راسل لا يزال يمتلك الإمكانيات اللازمة لتحقيق النجاحات الكبرى في المستقبل القريب.

تأتي هذه التصريحات في وقت يتصدر فيه كيمي أنتونيلي، زميل راسل في الفريق، ترتيب بطولة العالم بفارق مريح يصل إلى 123 نقطة. ومع بقاء 125 نقطة فقط متاحة في السباقات المتبقية، يبدو أنتونيلي قريباً جداً من حسم اللقب لصالحه. ومن المتوقع أن يصبح السائق الإيطالي الشاب أصغر بطل في تاريخ هذه الرياضة في حال تتويجه خلال سباق جائزة المكسيك الكبرى المقبل.

أظهرت الإحصائيات تفوقاً واضحاً لأنتونيلي الذي حقق تسعة انتصارات في موسمه الثاني، بينما اكتفى راسل بثلاثة انتصارات فقط رغم خبرته الطويلة. وكان راسل قد بدأ الموسم وهو المرشح الأبرز لدى المتابعين والمحللين لتصدر المشهد داخل مرسيدس. إلا أن النتائج الميدانية قلبت التوقعات لصالح الموهبة الإيطالية الصاعدة التي تقترب من إعادة الأمجاد لبلادها منذ عقود.

وجه هيلموت ماركو انتقادات لاذعة لراسل في حديثه لوسائل إعلام دولية قبيل سباق جائزة أمريكا الكبرى الأخير. وأشار ماركو إلى أن راسل فقد مكانته كالسائق الأول في الفريق لصالح زميله أنتونيلي بشكل لا يدع مجالاً للشك. وذهب ماركو إلى أبعد من ذلك بالتشكيك في قدرة السائق البريطاني على المنافسة على لقب بطولة العالم مستقبلاً في أي فريق آخر.

شهد سباق أمريكا الكبرى تأكيداً لهذا التباين في الأداء، حيث انطلق أنتونيلي من المركز الأول وحقق الفوز بالسباق بجدارة. وفي المقابل، أنهى جورج راسل السباق في المركز الثامن، متأثراً بعقوبة زمنية بلغت خمس ثوانٍ أضيفت إلى توقيته الإجمالي. هذا التباين عزز من وجهة نظر المنتقدين الذين يرون أن الكفة باتت تميل بوضوح لصالح السائق الإيطالي الشاب.

من جانبه، أكد توتو فولف أنه رغم احترامه لآراء مواطنه النمساوي ماركو، إلا أنه يعتقد تماماً أن تلك التقديرات خاطئة ومجحفة بحق راسل. وأوضح فولف في تصريحات للصحافيين بحلبة الأميركتين أن راسل يمتلك كافة المقومات التي تجعل منه بطلاً للعالم. وأشار إلى أن الصعوبات الحالية قد تعود لعدم ملاءمة السيارة الحالية لأسلوب قيادة السائق البريطاني.