"ميثانول ثقيل" يظهر لأول مرة في الفضاء ويحير العلماء

على بعد نحو ألف سنة ضوئية من الأرض، داخل سحابة برشاوس الجزيئية، عثر الفلكيون على مادة لم يسبق رصدها بشكل مؤكد في الفضاء، إنها نسخة نادرة وثقيلة للغاية من الميثانول.

واستخدم فريق دولي مصفوفة أتاكاما المليمترية/دون المليمترية الكبيرة "ألما" ‏‏(ALMA)‏ لالتقاط البصمة الطيفية للميثانول كامل الديوتيريوم ‏‏(CD3OD)‏ حول النجم الأولي "إيراس 4 إيه 2" ("IRAS 4A2)، وهو جرم لا يزال في مرحلة الولادة.

ولا تكمن أهمية الاكتشاف في إضافة جزيء جديد إلى قائمة مواد الفضاء فحسب؛ إذ وجد العلماء أن وفرته أعلى بنحو 100 مرة مما تتوقعه النماذج الكيميائية الحالية، في إشارة إلى أن خطوة أساسية في كيمياء تشكل الجزيئات العضوية ربما لا تزال مفقودة من فهمنا.

الميثانول هو أبسط أنواع الكحول، لكنه يؤدي دورا مهما في الكيمياء بين النجمية، إذ تساعد التفاعلات التي يدخل فيها فوق حبيبات الغبار الجليدية على بناء مركبات عضوية أكبر.

أما الديوتيريوم فهو صورة ثقيلة من الهيدروجين، وتكتسب الجزيئات الغنية به أهمية خاصة لأنها تتشكل بكفاءة في البيئات شديدة البرودة التي تسبق ولادة النجوم. ولهذا يمكن التعامل معها كآثار كيميائية محفوظة تخبر العلماء بما حدث للمادة قبل أن يسخنها النجم الوليد.

قاد عالم الفلك في معهد ماكس بلانك لعلم الفلك الراديوي أرنو بيلوش الدراسة ضمن مشروع "كومباس" ‏‏(COMPASS)‏، وهو مسح طيفي يستخدم "ألما" لدراسة 11 نظاما نجميا فتيا شبيها بالمراحل الأولى التي مرت بها الشمس.