زائر من بين النجوم ينفث غازه ببطء محير ويكشف وفرة معدنية

كشف تحليل طيفي جديد للمذنب بين النجمي "أطلس 3" (3I/ATLAS) أن الغازات المنطلقة منه تتحرك بسرعة تبلغ نحو نصف السرعة المعتادة في مذنبات النظام الشمسي الموجودة على مسافة مماثلة من الشمس، فيما ظهرت خطوط قوية بصورة استثنائية للحديد والنيكل.

ونشرت النتائج في دورية "مجلة العلوم الكوكبية" (The Planetary Science Journal)، وأبرزها موقع ساينس نيوز في 5 أكتوبر/تشرين الأول 2026.

و "أطلس 3" ليس مذنبا عاديا؛ فهو ثالث جسم مؤكد معروف وصل إلى النظام الشمسي من الفضاء بين النجمي، بعد "أومواموا" عام 2017 و "بوريسوف 2" عام 2019. اكتشفه مسح "أطلس" الممول من وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) في 1 يوليو/تموز 2025، ما أتاح للفلكيين فرصة نادرة لفحص مادة تكونت في نظام كوكبي آخر.

وقادت الفريق عالمة الفلك في مرصد ماكدونالد بجامعة تكساس في أوستن أنيتا كوكران، مستخدمة تلسكوب "هوبي-إبرلي" في تكساس وأداة "فايروس". وجمعت المشاهدات في 9 ديسمبر/كانون الأول 2025، بعد مرور المذنب بالحضيض، حين كان على بعد نحو 274 مليون كيلومتر من الأرض.

الميزة المهمة في الرصد أن الأداة لم تكتف بالحصول على طيف واحد للمذنب، بل مكنت العلماء من تتبع توزيع الغاز مكانيا، على مسافات تصل إلى أكثر من 85 ألف كيلومتر من النواة في اتجاه الشمس. وظهرت جزيئات مألوفة في المذنبات، بينها السيانوجين وثلاثي الكربون والميثيليدين وثنائي الكربون.

لكن حين حاول الفريق تطبيق النماذج المستخدمة عادة لوصف تمدد هالات مذنبات النظام الشمسي، لم تتوافق الحسابات مع المشاهدات. ولم تنجح النماذج إلا بعد خفض سرعة تدفق الغاز إلى نحو نصف القيمة المتوقعة.