لم يبدأ مسار البلطجة الأمريكية في لحظة سياسية عابرة، ولا يرتبط بما يُعتقد اليوم في الخطاب السياسي المعاصر. فالبدايات الأولى تعود إلى تشكّل القارة نفسها بعد عام 1492، حين بدأ ما سُمّي بالعالم الجديد يُعاد رسمه على أنقاض سكانه الأصليين. فقد ارتبط التوسع الأوروبي في الأمريكتين منذ لحظاته الأولى بسلسلة طويلة من الحروب، والإزاحة القسرية، والتطهير العرقي، والإبادة الجماعية للسكان الأصليين من الهنود الحمر، في عملية ممتدة عبر قرون، شكّلت الأساس الفعلي لإعادة تكوين الجغرافيا والسلطة في القارة.

ومع استمرار هذا التوسع خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر والثامن عشر، تشكّل الواقع الاستعماري في الأمريكتين على أساس الإزاحة التدريجية للسكان الأصليين وتفكيك بنياتهم الاجتماعية والسياسية، ما مهد لاحقًا لقيام كيانات سياسية جديدة على الأرض نفسها.

ومع إعلان تأسيس الولايات المتحدة عام 1776، بدأت مرحلة جديدة من التوسع داخل القارة نفسها، خصوصًا على حساب المكسيك ودول الجوار، مع وضع الخطط وبناء الأدوات السياسية والعسكرية اللازمة للتمدد غربًا. ومع توسع الطموح لاحقًا، لم تعد الحدود الداخلية كافية، فبدأ التفكير في نطاق أوسع من النفوذ خارج القارة.

وفي هذا السياق، جاءت عقيدة مونرو عام 1823 التي أعلنها الرئيس جيمس مونرو، لتؤسس لفكرة “مجال نفوذ” في نصف الكرة الغربي تحت شعار منع التدخل الأوروبي في الأمريكتين. غير أن هذا الشعار، في قراءته التاريخية اللاحقة، لم يبقَ موقفًا دفاعيًا كما قُدِّم، بل تحول تدريجيًا إلى إطار غير معلن لإعادة تعريف معنى السيادة داخل القارة ذاتها.

وخلال العقود اللاحقة من القرن التاسع عشر، أخذ هذا المنطق يترجم عمليًا في توسع أمريكي متزايد داخل محيطها الإقليمي، خصوصًا في الكاريبي وأمريكا الوسطى، ومع مطلع القرن العشرين، تبلورت التدخلات بشكل مباشر أكثر. ففي نيكاراغوا عام 1912، حصل تدخل عسكري أمريكي مباشر ضمن ما عُرف بتدخلات أمريكا الوسطى، حيث نُشرت قوات على الأرض في سياق فرض الاستقرار وحماية المصالح.

وخلال أواخر القرن التاسع عشر وبدايات القرن العشرين، شملت التدخلات أيضًا كوبا وبورتوريكو والفلبين، ضمن مرحلة توسع خارج القارة الأمريكية، تزامنت مع ترسيخ نفوذ أمريكي متصاعد في المحيطين الكاريبي والهادئ